ভগবান বিষ্ণু শ্রীহরি নামেও পরিচিত। তাকে এই মহাবিশ্বের পরিচালক হিসেবে বিবেচনা করা হয়। এটা বিশ্বাস করা হয় যে যখনই পৃথিবীতে মানবতার ক্ষতি হয়েছিল এবং পাপ ও অত্যাচার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তখনই ভগবান বিষ্ণু অবতার হয়ে মানুষকে রক্ষা করেছিলেন। বিষ্ণু পুরাণে তাঁর মোট ৫২টি অবতারের কথা উল্লেখ করা হয়েছে। আজ ভগবান বিষ্ণুর ১০ অবতার এর মধ্যে তাঁর তৃতীয় অবতার অর্থাৎ বরাহ অবতার সম্পর্কে জেনে নেব।
বিষ্ণু পুরাণ অনুসারে, একসময় পৃথিবীতে হিরণ্যক্ষ এবং হিরণ্যকশিপু নামে দুটি শক্তিশালী রাক্ষস বাস করত। তারা দুজনেই ছিলেন মহর্ষি কাশ্যপ এবং মা দিতির সন্তান। দুজনেই খুব শক্তিশালী ছিল। ব্রহ্মার আশীর্বাদ পাওয়ার পর, তাঁরা নিজেদেরকে অজেয় ভাবতে শুরু করে। এমনকি তাঁরা জগতের ত্রাণকর্তা ভগবান বিষ্ণুকে তার সামনে তুচ্ছ মনে করতে শুরু করেছিলেন।
একবার, শক্তি এবং প্রাপ্ত বরদানে মত্ত হয়ে, হিরণ্যক্ষ নামে রাক্ষস সমগ্র পৃথিবীকে অপহরণ করে। তার জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহার করে, সে পৃথিবীকে পাতালে নিয়ে গেল এবং সেখানে অতল গহ্বরে লুকিয়ে রাখল। এর মাধ্যমে সে নিজেকে মহাবিশ্বের সেরা প্রমাণ করতে চেয়েছিল। পৃথিবী পাতালে লুকিয়ে থাকার কারণে, বিশৃঙ্খলা দেখা দেয় এবং জীবন ধ্বংস হতে শুরু করে। মহাবিশ্বের কার্যকলাপে ব্যাঘাত দেখে দেবতারাও বিচলিত হয়ে পড়লেন।
কোন সমাধান না দেখে, সকল দেবতা একত্রিত হয়ে ব্রহ্মার আশ্রয় প্রার্থনা করলেন এবং মানবজাতিকে রক্ষা করার জন্য তাঁকে অনুরোধ করলেন। দেবতাদের প্রার্থনা শুনে, ভগবান বিষ্ণু ব্রহ্মার নাক থেকে বরাহ রূপে আবির্ভূত হন। প্রথমে তার উচ্চতা ছিল মাত্র ৮ ইঞ্চি কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই সে বিশাল আকার ধারণ করে। তার মুখ ছিল শূকরের মতো, আর ঘাড়ের নিচের দেহটি ছিল মানুষের মতো।
ভগবান বিষ্ণুর এই অদ্ভুত ও শক্তিশালী রূপ দেখে দেবতারা আশাবাদী হয়ে উঠলেন যে এখন পৃথিবী রক্ষা পাবে। দেবতা এবং সকল ঋষি ও সাধুগণ ফুল বর্ষণ করে তাঁর পুজো করেছিলেন। ভগবান বরাহ তাঁর নাকের সাহায্যে হিরণ্যক্ষ পৃথিবীকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছিলেন তা খুঁজে বের করলেন। এরপর, যখন বরাহ অবতারে ভগবান বিষ্ণু পৃথিবীকে ফিরিয়ে আনতে পাতাল লোকে পৌঁছান, তখন সেখানে হিরণ্যক্ষ রাক্ষস তাকে চ্যালেঞ্জ করেন।
পাতালেই ভগবান বিষ্ণু এবং হিরণ্যক্ষের মধ্যে এক ভয়াবহ যুদ্ধ সংঘটিত হয়। হিরণ্যক্ষ তার সমস্ত জাদুকরী অস্ত্র শ্রীহরির উপর ব্যবহার করেছিলেন কিন্তু শ্রী হরি বিষ্ণুর উপর কোনও প্রভাব পড়েনি। দীর্ঘ যুদ্ধের পর, ভগবান বিষ্ণুর বরাহ অবতার হিরণ্যক্ষকে বধ করেন। এরপর, বরাহ অবতার সামনের দুটি দাঁতের উপর পৃথিবী স্থাপন করে এবং পাতাল থেকে বের করে আনেন পৃথিবীকে।
সকল দেব-দেবী এবং ঋষিরা তাঁকে ফুল বৃষ্টি করে স্বাগত জানালেন। সেদিন ছিল মার্গশীর্ষ মাসের শুক্লপক্ষের একাদশী তিথি। তাঁর বরাহ অবতার সেই দিন উপবাস করেছিলেন এবং শুধু জল পান করেছিলেন। তারপর দ্বাদশীতে তিনি তাঁর দেহ ত্যাগ করে বৈকুণ্ঠ ধামে চলে যান। যে জলে তিনি দেহত্যাগ করেছিলেন, তার নাম আদি গঙ্গা। এটি ছিল তাঁর তৃতীয় অবতার যেখানে তিনি সমগ্র পৃথিবীকে ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করেছিলেন। প্রতি বছর ডিসেম্বর মাসে তাঁর উদ্দেশ্যে বরাহ জয়ন্তী পালিত হয়।