৫ বছরের মধ্যে বন্ধ হতে পারে ৮০টি মার্কিন কলেজ

US Colleges to close: কম সংখ্যক পড়ুয়া, আর্থিক সংগ্রাম এবং উচ্চ শিক্ষার মূল্য সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তনের মতো কারণে আগামী পাঁচ বছরে এই বড় মন্দা দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা প্রবল বলে দাবি করা হচ্ছে।

আমেরিকান শিক্ষা খাতে একটি আসন্ন সংকটের ইঙ্গিত দিল ফিলাডেলফিয়া ফেড গবেষণা। আইভি লীগের শীর্ষস্থানীয় স্কুলগুলি রেকর্ড সংখ্যক অ্যাপ্লিকেশন পেলেও, আমেরিকার অনেক ছোট কলেজ গুরুতর সমস্যার সম্মুখীন হতে চলেছে। ফিলাডেলফিয়ার ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাঙ্কের একটি নতুন রিপোর্টে সতর্ক করে বলা হয়েছে যে ২০২৯ সালের মধ্যে ৮০ কলেজ বন্ধ হয়ে যেতে পারে৷ রিপোর্টে বলা হয়েছে যে কম সংখ্যক পড়ুয়া, আর্থিক সংগ্রাম এবং উচ্চ শিক্ষার মূল্য সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তনের মতো কারণে আগামী পাঁচ বছরে এই বড় মন্দা দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা প্রবল বলে দাবি করা হচ্ছে।

'ডেমোগ্রাফিক ক্লিফ' রিপোর্টে বিরাট তথ্য

ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাঙ্কের রিপোর্ট 'ডেমোগ্রাফিক ক্লিফ'-এ সতর্ক করা হয়েছে যে, শিক্ষা খাতে সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হলে, প্রতি বছরই হয়ত ৮০টি করে কলেজ বন্ধ হয়ে যেতে পারে, যা স্বাভাবিক সংখ্যার দ্বিগুণেরও বেশি। আর যদি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণেও থাকে, তাহলেও কলেজগুলিতে প্রতি বছর ৮.১ শতাংশ করে এনরোলমেন্ট হ্রাস পাবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

এমনিতেই আমেরিকায় কলেজ এনরোলমেন্ট কয়েক বছর ধরে নিচের দিকেই নামছে। ক্রমাগত বাড়তে থাকা টিউশন খরচ মানুষের মনে ভয় ধরাচ্ছে। প্রশ্ন উঠছে যে এত ফি দিয়ে ডিগ্রি নেওয়ার প্রয়োজনীয়তা রয়েছে কিনা। এমন পরিস্থিতিতে ২০২৫ এবং ২০২৯ সালের মধ্যে, এটিও ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছে যে কলেজ এনরোলমেন্ট প্রায় ১৫ শতাংশ কমে যাবে। যদিও শীর্ষ বিদ্যালয়গুলি এগিয়ে চলেছে, ছোট কলেজগুলি চালিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ছে।

আর্থিক সমস্যা: কলেজ বন্ধের একটি প্রধান কারণ

ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাঙ্কের রিপোর্ট অনুসারে অনেক কলেজ বন্ধ হওয়ার কারণ হল আর্থিক সমস্যা। আয় না বাড়ার কারণে, অনেক কলেজই ক্রমবর্ধমান খরচ মেটাতে হিমশিম খাচ্ছে। প্রতিবেদনে দেখা গিয়েছে যে ২০০২ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত, ১০০টি সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ কলেজের মধ্যে ৮৪টি মাত্র তিন বছরের মধ্যে বন্ধ হয়ে গিয়েছে। কলেজের বাইরে অর্থনৈতিক সমস্যা পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করে তুলছে। উদাহরণস্বরূপ, বাজেট কমানোর ফলে এমনকি বড় পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলো প্রোগ্রাম কমাতে এবং কর্মীদের ছাঁটাই করতে বাধ্য হয়েছে।

মহামারীর প্রভাব

যদিও মহামারী এই সমস্যাগুলি সৃষ্টি করেনি, এটি সমস্যাগুলোকে আরও খারাপ পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছে। উচ্চ শিক্ষার খরচ, কম শিক্ষার্থী ভর্তি হওয়া এবং কলেজ ডিগ্রির মূল্য সম্পর্কে প্রশ্নগুলির মতো সমস্যাগুলি কোভিডের আগেই শুরু হয়েছিল, কিন্তু মহামারী এই প্রবণতাগুলির গতি আরও বাড়িয়েছে। এটি কলেজগুলিকে শীঘ্রই তাদের আর্থিক সমস্যার মুখোমুখি হতে বাধ্য করেছে। এদিকে বেশ কিছু শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে খরচ প্রায় ১০০,০০০ মার্কিন ডলারে পৌঁছোনোর কারণে, নিম্ন এবং মধ্যম আয়ের পরিবারের অনেক শিক্ষার্থী সস্তার শিক্ষা প্রতিষ্ঠান স্কুল বেছে নিচ্ছে।

কোন কলেজ বন্ধ হওয়ার ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি

ব্ল্যাক কলেজ এবং ইউনিভার্সিটি, মহিলা কলেজগুলির মতো বেশ কিছু কলেজ বন্ধ হওয়ার ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। সাধারণত কম এনডাউমেন্ট এবং কম ছাত্র-ছাত্রীর কারণে বন্ধের সম্মুখীন হচ্ছে তারা। অন্যদিকে, বড় শহরের কলেজগুলির ঝুঁকি কম কারণ এগুলোর লোকেশন শিক্ষার্থীদের ব্যাপক পরিমাণে আকর্ষণ করে। আরও একটি সমস্যা হল যে ঝুঁকিপূর্ণ কলেজগুলি প্রায়শই যথেষ্ট বা আপ টু ডেট আর্থিক তথ্য শেয়ার করে না, যার ফলে কোনটি সমস্যায় রয়েছে তা অনুমান করা কঠিন।

তবে, আইভি লীগ (হার্ভার্ড, ইয়েল, ইত্যাদি) এর মতো শীর্ষ বিদ্যালয় এবং স্ট্যানফোর্ড, এমআইটি এবং ডিউকের মতো অন্যান্য বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়গুলি এগিয়ে চলেছে। এইসমস্ত স্কুলে আবেদনের সংখ্যা ব্যাপক বৃদ্ধি পাচ্ছে। ২০২৪-২৫ সালে, এই কলেজগুলিতে আবেদন আগের বছরের তুলনায় ১০ শতাংশ বেড়েছে।