Mithali Raj: ঠুকঠুক করে সেঞ্চুরি করবে আর দল হারবে! মিতালি রাজকে নিয়ে কটাক্ষের ভিডিয়ো শেয়ার ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার

একদা অস্ট্রেলিয়ার কোচ ক্যাথরিন ফিৎজপ্যাট্রিক প্রাক্তন অজি তারকা নিকোল বোল্টনকে স্লো স্ট্রাইক-রেটের জন্য তুলনা করেন মিতালি রাজের সঙ্গে।

চূড়ান্ত কটাক্ষ সন্দেহ নেই। মিতালি রাজকে কটাক্ষ করা সেই ভিডিয়ো সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করতে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা বোধ করেনি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। স্টোরিজ আফটার স্টাম্পস পডকাস্টে নিকোল বোল্টনের করা মন্তব্য নিয়ে বিতর্ক শুরু হয়েছে সোশ্যাল মিডিয়ায়। বলা বাহুল্য, ভারতীয় সমর্থকরা মোটেও খুশি নন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার এমন কাজে।

২০২২ সালের নভেম্বরে সব ফর্ম্যাটের ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া অজি ব্যাটার বোল্টন সামনে আনেন অজানা এক ঘটনা। তিনি জানান একদা অস্ট্রেলিয়ার মহিলা ক্রিকেট দলের কোচ ক্যাথরিন ফিৎজপ্যাট্রিক তাঁকে কীভাবে মিতালি রাজের সঙ্গে তুলনা করেছিলেন। ২০১৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আত্মপ্রকাশ করেন নিকোল বোল্টন। তিনি ২০১৪-১৫ মরশুমে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ছেড়ে ভিক্টোরিয়ায় যোগ দেন।

ভিক্টোরিয়ার হয়ে নিজের প্রথম ৫০ ওভারের ম্যাচে বোল্টন ১৪৩ বলে অপরাজিত ১১২ রান করেন। ঠিক তার পরেই তিনি ৬৮ বলে ৩৫ ও ৬৯ বলে ৪৩ রানের দু'টি ইনিংস খেলেন। যদিও বোল্টন ধারাবাহিকভাবে রান করছিলেন, তা সত্ত্বেও ক্যাথরিন খুশি ছিলেন না তাঁকে নিয়ে। ধীর গতিতে রান তোলার জন্য ফিৎজপ্যাট্রিক বোল্টনকে তুলনা করেন মিতালি রাজের সঙ্গে, যেটাকে ভালো লক্ষণ মনে হয়নি নিকোলের।

বোল্টন জাতীয় দলে তখনও নিজের জায়গা পাকা করতে পারেননি। তাই তিনি চাইতেন কোচের গুডবুকে নাম তুলতে। এই প্রসঙ্গেই বোল্টন বলেন, ‘দীর্ঘ সময় ধরে আমি ওকে (কোচ ক্যাথরিনকে) খুশি করার চেষ্টা করতাম। চাইতাম আমার দিকে ওর নজর থাকুক। আমার মনে আছে একদিন ক্যাথরিন আমাকে ওর অফিসে ডাকে আলোচনা করার জন্য। আমাকে বলে, তুমি কি সত্যিই অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটের মিতালি রাজ হতে চাও?’

নিকোল আসল রহস্য খোলসা করেন তার পরেই। কেন ক্যাথরিন তাঁকে মিতালির সঙ্গে তুলনা করেন, সেটা জানান তিনি। তাঁর কথায়, ‘ক্যাথরিনের কথা শুনে আমি চমকে যাই। মিতালি রাজ? তার পরেই ও বলে, হ্যাঁ, তুমি কি সত্যিই ৫০ স্ট্রাইক-রেটে রান করতে চাও? ঠিক আছে তুমি না হয় সেঞ্চুরি করলে। তুমি ১৫০ বলে ১০০ করলে আর তোমার দল হেরে গেল, সেটা কি তুমি চাইবে?’

শেষে বোল্টন বলেন, ‘ওহ! আমি তখন বুঝতে পারি আমার সম্পর্কে ক্যাথরিনের ধারণা কেমন। বুঝতে পারি, এমনটা চললে আমার কেরিয়ার দীর্ঘায়িত হবে না। এটা মোটেও ভালো বিষয় নয়। তার পরেই ক্যাথরিন বলে, তার থেকে তুমি মেগ ল্যানিং বা এলিস ভিলানির মতো হতে পার। আমরা তোমাকে ওভাবেই খেলতে দেখতে চাই।’

উল্লেখ্য, নিকোল বোল্টন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৩টি টেস্ট, ৫০টি ওয়ান ডে ও ২টি আন্তর্জাতিক টি-২০ ম্যাচ খেলেছেন। ওয়ান ডে ক্রিকেটে ৭২.৩১ স্ট্রাইক-রেটে ১৮৯৬ রান সংগ্রহ করেছেন তিনি। সেঞ্চুরি করেছেন ৪টি ও হাফ-সেঞ্চুরি করেছেন ১২টি।

অন্যদিকে মিতালি রাজ ভারতের হয়ে ১২টি টেস্ট, ২৩২টি ওয়ান ডে ও ৮৯টি আন্তর্জাতিক টি-২০ ম্যাচ খেলেছেন। তিনি ওয়ান ডে ক্রিকেটে ৭টি শতরান ও ৬৪টি অর্ধশতরান-সহ ৭৮০৫ রান সংগ্রহ করেছেন।