৩ ম্যাচে ৩টি হাফ-সেঞ্চুরি করেও IPL-এর জন্য টেস্ট দলে সুযোগ পেলেন না RCB-র রিজার্ভ বেঞ্চে বসা তারকা

আইপিএলের সাইড এফেক্ট বলা যায়। এক তরুণ ক্রিকেটারের টেস্টের কুলীনকুলে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার স্বপ্নে সাময়িক ব্যঘাত ঘটাল ইন্ডিয়ান প্রিমিয়র লিগ। অল্প বয়স ও অত্যন্ত প্রতিভাবান হওয়ায় এখনও বিস্তর সুযোগ পাবেন সন্দেহ নেই। তবে আপাতত দেশের টেস্ট স্কোয়াডে নিজের জায়গা পাকা করার একটি বড় সুযোগ হাতছাড়া হল জেকব বেথেলের।

ইংল্যান্ডের ২১ বছর বয়সী ব্যাটিং অল-রাউন্ডার জেকব বেথেল এবছর রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে আইপিএলে মাঠে নামছেন। তাঁকে আইপিএল ২০২৫-এর মেগা নিলাম থেকে ২ কোটি ৬০ লক্ষ টাকায় দলে নেয় আরসিবি। যদিও চলতি আইপিএলে এখনও পর্যন্ত একটি মাত্র ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পান বেথেল। কোটলায় দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচে ১২ রান করেন তিনি।

সুতরাং, এখনও পর্যন্ত আইপিএলে নিজেকে প্রমাণ করার যথাযথ সুযোগ পাননি বেথেল। এককথায়, তাঁকে আরসিবির রিজার্ভ বেঞ্চে বসেই সময় কাটাতে হচ্ছে। অথচ আইপিএলের জন্যই এবার জাতীয় টেস্ট দলে জায়গা হল না ইংল্যান্ডের বাঁ-হাতি তারকার।

চলতি মে মাসেই ঘরের মাঠে জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে একটি টেস্ট ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড। ২০০৩ সালের পরে এটিই ইংল্যান্ডের মাটিতে জিম্বাবোয়ের প্রথম টেস্ট ম্যাচ হতে চলেছে। দীর্ঘ ২২ বছর পরে ইংল্যান্ডের মাটিতে জিম্বাবোয়ের টেস্ট ম্যাচটিকে সেই কারণেই ঐতিহাসিক বলা হচ্ছে। আগামী ২২ মে থেকে ট্রেন্ট ব্রিজে খেলা হবে সেই টেস্ট ম্যাচ।

ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্টের জন্য ১৩ জনের স্কোয়াড ঘোষণা করে। আইপিএল খেলছেন বলেই ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে নাম নেই জেকব বেথেলের। তিনি আইপিএলের আঙিনায় ব্যস্ত না থাকলে শুধু ইংল্যান্ডের স্কোয়াডেই নয়, বরং টেস্টের প্রথম একাদশেও তাঁর জায়গা হতো।

কেননা নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের শেষ টেস্ট সিরিজে জেকব বেথেল আবির্ভাবেই চমকপ্রদ পারফর্ম্যান্স মেলে ধরেন। তিনি ক্রাইস্টচার্টের প্রথম টেস্টের দুই ইনিংসে যথাক্রমে ১০ ও ৫০ রান করেন। এটি ছিল তাঁর অভিষেক টেস্ট ম্যাচ। ওয়েলিংটনের দ্বিতীয় টেস্টের দুই ইনিংসে বেথেল সংগ্রহ করেন যথাক্রমে ১৬ ও ৯৬ রান। হ্যামিল্টনের তৃতীয় টেস্টের দুই ইনিংসে বেথেলের সংগ্রহ যথাক্রমে ১২ ও ৭৬ রান।

বেথেল ৩টি টেস্টের ৬টি ইনিংসে ব্যাট করে ৫২.০০ গড়ে সাকুল্যে ২৬০ রান সংগ্রহ করেন। হাফ-সেঞ্চুরি করেন তিনটি। নিজের অভিষেক টেস্ট সিরিজেই দলের হয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী হন জেকব। তরুণ ব্রিটিশ তারকা ইংল্যান্ডের হয়ে ভারত সফরের শেষ ওয়ান ডে ম্যাচে ৫১ রান করার পাশাপাশি ১টি উইকেট দখল করেন।

এমন দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্স উপহার দেওয়া বেথেল তুলনায় দুর্বল জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে বড় রানের ইনিংস খেলার সুযোগ হাতছাড়া করতে চলেছেন। তাঁর জায়গায় দলে ঢোকা ব্যাটার যদি বড় রান করে নির্বাচকদের প্রভাবিত করেন, তাহলে জেকবকে দ্বিতীয় সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে হতে পারে। সেই নিরিখে বলাই যায় যে, আইপিএলের জন্য বড় সুযোগ মিস করলেন বেথেল।

জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্টের জন্য ইংল্যান্ডের স্কোয়াড

বেন স্টোকস (ক্যাপ্টেন), গাস অ্যাটকিনসন, শোয়েব বশির, হ্যারি ব্রুক, স্যাম কুক, জর্ডন কক্স, জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, ম্যাথিউ পটস, জো রুট, জেমি স্মিথ ও জোশ টাঙ্গ।