ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের নতুন মরশুম শুরুর আগে ভারতের প্রাক্তন তারকা সুরেশ রায়নার দাবি, এই টুর্নামেন্ট প্রতি বছর নতুন উচ্চতায় পৌঁছচ্ছে এবং আইপিএলে অসাধারণ পারফর্ম করে তরুণ ক্রিকেটাররা সরাসরি ভারতের হয়ে খেলার কথা ভাবতে শুরু করেছে।
চেন্নাই সুপার কিংসের কিংবদন্তি এই ক্রিকেটারের মতে, আইপিএল শুধু ভারতের নয়, বরং সারা বিশ্বের ক্রিকেট উৎসব। রায়না তিলক বর্মা, যশস্বী জয়সওয়াল, রিঙ্কু সিংয়ের মতো প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের প্রশংসা করেছেন এবং বলেন যে, তিনি এই সব তরুণ ক্রিকেটারদের অনুরাগী।
রায়না বলেন, ‘আমরা অনেক খেলোয়াড়কে আইপিএলের মঞ্চে নিজেদের প্রতিভা বিকশিত করে আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রতিষ্ঠিত হতে দেখেছি। ভারত বিশ্বকাপ, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, টি-২০ বিশ্বকাপ জিতেছে (আইপিএলের মঞ্চ থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়দের কাঁধে ভর করে) এবং আমরা তরুণ খেলোয়াড়দের অধিনায়ক হতেও দেখেছি। রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলিরা কোথায় পৌঁছেছে দেখুন। তাছাড়া বেশ কিছু পেসারও এই লিগ থেকে উঠে এসেছে।’
সিএসকে-র হয়ে অসাধারণ ধারাবাহিকতা দেখানোর জন্য মিস্টার আইপিএল নামে পরিচিত এই প্রাক্তন বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান স্পষ্ট জানান যে, যদি কোনও তরুণ ক্রিকেটার আইপিএলের একটি মরশুমে ৫০০ রান করেন, তাহলে তাঁর ভারতের হয়ে খেলার সুযোগ আছে।
রায়নার কথায়, ‘আজকের দিনে আমাদের কাছে আকর্ষক ক্রিকেটারদের একটি নতুন প্রজন্ম আছে। আমি তিলক বর্মা, যশস্বী জসওয়াল এবং রিঙ্কু সিংয়ের বড় ফ্যান। এবার নতুন ক্যাপ্টেন হয়েছে অক্ষর প্যাটেল। তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য সব থেকে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো বর্তমানে চোখ রাখা, নিজেদের খেলায় মনোযোগ দেওয়া এবং ধারাবাহিকতা বজায় রাখা। যদি তুমি একটি মরশুমে ৫০০ রান করো, তুমি দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পেতে পারো।’
শেষে রায়না বলেন, ‘প্রতিটি আইপিএল মরশুম হলো নিজেকে আরও পরিণত করার, আরও নির্ভীক হওয়ার এবং নিজের স্কিল ও মনোভাব আরও উন্নত করার সুযোগ। আইপিএলের মূল কথা হলো বড় মুহূর্তে এগিয়ে যাওয়া এবং ক্রমাগত নিজের খেলা উন্নত করা।’
ভারতের আরও এক প্রাক্তন ক্রিকেটার রবিন উথাপ্পা, যিনি আইপিএলের ২০৫ ম্যাচে ২৭টি অর্ধশতরান-সহ ৪৯৫২ রান করেছেন এবং কেকেআর ও সিএসকের হয়ে খেতাব জিতেছেন, তিনিও বলেন যে এই লিগ ক্রিকেটকে এক নতুন মাত্রায় নিয়ে গিয়েছে। সম্ভবত ক্রিকেটকে দুই বা তিনটি স্তর উন্নত করেছে আইপিএল।