রাত পোহালেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটি খেলতে নামবে টিম ইন্ডিয়া। ইতিমধ্যেই, জোর কদমে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে দুই দল। ম্যাচ শুরুর আগে এক সাংবাদিক সম্মেলনে দলের হেড কোচ রাহুল দ্রাবিড় জানিয়েছেন যে উইকেটরক্ষকের ভূমিকা পালন করতে পারেন কেএল রাহুল এবং এই ভূমিকা পালন করার জন্য তিনি প্রস্তুতও। তবে হেড কোচের এই মতের বিরোধিতা করলেন দলের প্রাক্তন তারকা উইকেটরক্ষক ব্যাটার পার্থিব প্যাটেল। নিজের এক্স হ্যান্ডেল থেকে তিনি জানান যে টিম ইন্ডিয়ার উইকেটরক্ষক এমন একজনকে করা উচিত যে লাগাতার রঞ্জি ও অন্যান্য ঘরোয়া ক্রিকেট খেলে চলেছে।
মঙ্গলবার, অর্থাৎ ২৬শে ডিসেম্বর, সেঞ্চুরিয়নে প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটি খেলতে নামবে 'মেন ইন ব্লু'। বিশ্বকাপের পর প্রথম অ্যাওয়ে সিরিজে মোটামুটি ভালই ফল করে চলছে ভারত। তাই বিদেশের মাটিতে দাপট অব্যাহত রাখার লক্ষ্যে আগামীকাল মাঠে নামবেন তারা। অন্যদিকে, নিজেদের ঘরের মাঠে একেবারেই দাগ কাটতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। টি২০ ও একদিনের সিরিজ, দুটোর একটাও পকেটে তুলতে পারেনি তারা। সুতরাং ঘুরে দাঁড়ানোর একমাত্র রাস্তা টেস্ট সিরিজ জেতা। তবে ম্যাচ শুরুর আগে এক সাংবাদিক সম্মেলনে টিম ইন্ডিয়ার হেড কোচ রাহুল দ্রাবিড় জানান যে কেএল রাহুল উইকেটরক্ষকের ভূমিকা পালন করার জন্য প্রস্তুত এবং তিনি হয়তো সেটা করতে পারেন। তবে দ্রাবিড়ের এই সিদ্ধান্তে একেবারেই সন্তুষ্ট নন দলের প্রাক্তন তারকা উইকেটরক্ষক ব্যাটার পার্থিব প্যাটেল।
নিজের এক্স হ্যান্ডেলে তিনি লেখেন, 'টেস্ট ক্রিকেটে টিম ইন্ডিয়ার উইকেটরক্ষক এমন একজনের হওয়া উচিত যে নিয়মিত রঞ্জি ট্রফি ও অন্যান্য ঘরোয়া ক্রিকেট খেলে চলেছে।' যদিও পার্থিব নিজের মত প্রকাশ করলেও, বহু ক্রিকেটপ্রেমী রাহুলের সিদ্ধান্তকেই সঠিক বলে মনে করছেন। অর্থাৎ ক্রিকেটপ্রেমীদের একাংশের বক্তব্য যে কেএল রাহুলেরই উইকেটের পিছনে থাকা উচিত। তবে কয়েকজন সমর্থন জানিয়েছে পার্থিবকেও।
প্রসঙ্গত, দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে টিম ইন্ডিয়া। 'মেন ইন ব্লু'কে নেতৃত্ব দেবেন রোহিত শর্মা এবং দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দেবেন তেম্বা বাভুমা। সিরিজের প্রথম ম্যাচটি খেলা হবে সেঞ্চুরিয়নে, দ্বিতীয়টি হবে নিউল্যান্ডে এবং অন্তিম ম্যাচটি কেপটাউনে।
একনজরে টিম ইন্ডিয়ার টেস্ট দল: রোহিত শর্মা, শুভমন গিল, যশস্বী জসওয়াল, বিরাট কোহলি, শ্রেয়স আইয়ার, কেএল রাহুল, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা, শার্দুল ঠাকুর, মহাম্মদ সিরাজ, মুকেশ কুমার, জসপ্রীত বুমরাহ, প্রসিধ কৃষ্ণা, কেএস ভরত, অভিমুন্য ঈশ্বরন।
দক্ষিণ আফ্রিকা দল: তেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), ডেভিড বেডিংহাম, নান্দ্রে বার্গার, জেরাল্ড কোয়েটজি, টনি ডিজর্জি, ডিন এলগার, মার্কো জানসেন, কেশব মহারাজ, এইডেন মার্করাম, উয়ান মুলদার, লুঙ্গি এনগিদি, কিগান পিটারসেন, কাগিসো স্টাবদা, ত্রিস্তান রাবাদা, কাইল ভেরিন।