আন্তর্জাতিক ম্যাচে অনফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে বেঙ্কটরাঘবনের নজির ভাঙলেন নীতিন মেনন

ভারতীয় আম্পায়ারদের মধ্যে অনফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে সবথেকে বেশি ম্যাচ খেলানোর নজির গড়ে ফেলেছেন নীতীন মেনন। আর তিনি ভেঙে দিয়েছেন বেঙ্কটরাঘবনের নজির। ঘটনাচক্রে শ্রীনিবাস বেঙ্কটরাঘবন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আম্পায়ারিং করিয়েছিলেন। তাঁর অবসর নেওয়ার পরে সেই ব্যাটন হাতে তুলে নেন নীতীন মেনন।

শুভব্রত মুখার্জি:- আইসিসির এলিট আম্পায়ারদের যে তালিকা তা বরাবর আধিপত্য দেখিয়েছে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতন দেশগুলো। ২২ গজে দল হিসেবে ভারত তিন ফর্ম্যাটে দাপট দেখালেও ভারত থেকে সেই ভাবে অনফিল্ড আম্পায়াররা নিয়মিতভাবে উঠে আসেননি।তবে ব্যতিক্রম অবশ্যই রয়েছে। শ্রীনিবাস বেঙ্কটরাঘবনের পরবর্তীতে যে ব্যক্তি ভারতীয় আম্পায়ার হিসেবে আইসিসির এলিট প্যানেলে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি হলেন নীতিন মেনন। আর চলতি টি-২০ বিশ্বকাপের মাঝেই তিনি গড়ে ফেলেছেন এক নয়া নজির। ভারতীয় অনফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে এই নয়া নজির গড়েছেন তিনি। আর এই নজির গড়ার পথে তিনি পিছনে ফেলেছেন শ্রীনিবাস বেঙ্কটরাঘবনকে।

ভারতীয় আম্পায়ারদের মধ্যে অনফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে সবথেকে বেশি ম্যাচ খেলানোর নজির গড়ে ফেলেছেন নীতীন মেনন। আর তিনি ভেঙে দিয়েছেন বেঙ্কটরাঘবনের নজির। ঘটনাচক্রে শ্রীনিবাস বেঙ্কটরাঘবন ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার। তিনি তাঁর সময়কালে দুরন্ত স্পিনার ছিলেন। পরবর্তীতে তিনি আসেন আন্তর্জাতিক আম্পায়ারিংয়ে। তাঁর অবসর নেওয়ার পরে সেই ব্যাটন হাতে তুলে নেন নীতীন মেনন। এবার 'গুরু'র নজির আন্তর্জাতিক মঞ্চে ভেঙে দিলেন 'শিষ্য'। দুই দশক ধরে ভারতীয় আম্পায়র হয়ে সর্বাধিক ম্যাচ খেলানোর রেকর্ড ছিল বেঙ্কটরাঘবনের দখলে। ২০ বছর পরে সেই রেকর্ড ভেঙে দিলেন নীতিন মেনন।

ইন্দোরের বাসিন্দা নীতীন মেনন। ৪০ বছর বয়সী এই ভারতীয় আম্পায়ার এই মুহূর্তে ব্যস্ত রয়েছেন টি-২০ বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলাতে আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজে। যেখানেই এই নজির গড়ে ফেলেছেন তিনি। ভারতীয় আম্পায়ার নীতীন মেনন এখন পর্যন্ত খেলিয়েছেন ২৩ টি টেস্ট ম্যাচ। পাশাপাশি তিনি খেলিয়েছেন ৫৮ টি ওয়ানডে এবং ৪৫ টি টি-২০ ম্যাচ। সবমিলিয়ে অনফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে তিনি খেলিয়েছেন ১২৬ টি ম্যাচ। অন্যদিকে ভারতের প্রাক্তন অফ স্পিনার শ্রীনিবাস বেঙ্কটরাঘবন খেলিয়েছেন ৭৩ টি টেস্ট ম্যাচ এবং ৫২ টি ওয়ানডে ম্যাচ। অর্থাৎ তিনি খেলিয়েছেন মোট ১২৬ টি ম্যাচ। ২০২০ সালে আইসিসির এলিট প্যানেল অফ আম্পায়ার্সে জায়গা পান নীতীন মেনন। এই মুহূর্তে তিনিই একমাত্র ভারতীয় আম্পায়ার যিনি এই তালিকায় রয়েছেন। গত অ্যাসেজ সিরিজের তৃতীয় টেস্টে ও অনফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে ছিলেন নীতিন মেনন। ২০২৩ ওডিআই বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেও অনফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে ছিলেন তিনি।