মুম্বইয়ের হয়ে রোহিতদের সঙ্গে খেলেছেন, ভারতের বিরুদ্ধে নামার আগে স্মৃতির সাগরে ডুব দিলেন USA-র হরমিত

হরমিত সিং বলেন, ‘এখনও পর্যন্ত এটি একটি ভালো যাত্রা হয়েছে। একটু সময় নিয়েছি (কিন্তু) আমি যা আকাঙ্খা করেছি তা জীবনে পেয়েছি। এখানে আমি সেই প্রশংসা পেয়েছি যার জন্য আমি সবসময় আকাঙ্ক্ষিত, একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে আপনি এটাই চান।

২০০৯ এবং মুম্বই এবং হিমাচল প্রদেশের মধ্যে একটি রঞ্জি ট্রফি সুপার লিগের খেলা বান্দ্রা কুরলা কমপ্লেক্স মাঠে চলছে। একজন ১৭ বছর বয়সি বাঁহাতি স্পিনার, হরমিত সিং তার প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক করছেন। হরমিত তাঁর প্রথম স্পেলটি এখনও মনে রয়েছে। সেদিনের কথা মনে করে হরমিত বলেন, ‘অজিত আগরকার (বর্তমানে ভারতের প্রধান নির্বাচক) মিড-অনে ফিল্ডিং করছিলেন; তিনি খুব কঠিন ক্রিকেট খেলতেন। আমি বোলিং করছিলাম, অভিষেকে দুই উইকেট নিয়েছিলাম, একটু টার্ন পাচ্ছিলাম, এবং মাঝখানে ছিলাম। ক্যাপ্টেন ওয়াসিম ভাই (জাফর) আমার জন্য শর্ট মিডউইকেট রাখেননি। আমি কয়েক ওভারের পরে একটি চার হজম করেছিলাম। মিডউইকেট থেকে অজিত আমাকে বলেছিল, ‘হরমিত, আমি এবার বল আনতে যাচ্ছি, পরের বার যদি আপনি শর্ট ড্রপ করেন এবং তিনি একটি চার মারেন তবে আপনাকে বলটি আনতে হবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘দুই-তিন ওভারের পরে, আমি আবার শর্ট বল করি এবং চার রান হজম করি। অজিত আমার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘চল জা বল লেকা আ (বল নিয়ে আয়)।’ বলের পিছনে দৌড়াতে লাগলাম। কল্পনা করুন (বিব্রত), বল করার পর বলের পিছনে দৌড়াচ্ছেন। আমি অর্ধেক মাঠ ক্রস করে ফেলেছিলাম তখন আমি আমার পিছনে রোহিত শর্মার কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, ‘পাজি, রুক (আপনি অপেক্ষা করুন)। রোহিত তার অবস্থান থেকে দৌড়ে এসে বল পেয়েছিলেন। দলে তখন সেও তরুণ ছিল।’

হরমিতের জন্য, এটি রোহিতের একটি স্মৃতি ছিল, সে অনেকবার তাঁকে বল করেছে বা তাঁর সঙ্গে খেলেছে। রোহিত স্কুল থেকে হরমিতের সিনিয়র। বোরিভালির স্বামী বিবেকানন্দ স্কুলে দীনেশ লাড প্রশিক্ষক। দু'জনই স্কুলটিকে ক্রিকেটের মানচিত্রে রাখতে সাহায্য করেছে, রোহিত ভারতের হয়ে খেলা প্রথম ছাত্র এবং হরমিতকে প্রথমবারের মতো জাইলস এবং হ্যারিস শিল্ড আন্ত-স্কুল টুর্নামেন্ট জিততে সাহায্য করে।

‘প্রথমবার শহরতলির কোনও স্কুল এই মর্যাদাপূর্ণ স্কুল টুর্নামেন্ট জিতেছিল, তাই মুম্বই ক্রিকেটের সকলেই লক্ষ্য করেছিল। আমাদের খেলোয়াড়দের মুম্বই দলে নেওয়া হয়েছে। অনূর্ধ্ব-১৪ খেলার পর, আমাকে মুম্বই অনূর্ধ্ব-১৬ এবং তারপরে অনূর্ধ্ব-১৯ অধিনায়ক করা হয়েছিল এবং ওয়েস্ট জোন অনূর্ধ্ব-১৯ দলের নেতৃত্বও দিয়েছিলাম। সেই অভিষেক রঞ্জি খেলায়, আমি সাত উইকেট নিয়েছিলাম এবং প্রথম ইনিংসের লিড হারানোর পরে মুম্বইকে জিততে সাহায্য করেছি।’ ভারতের ২০১২ সালের অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ী দলের অংশ ছিলেন হরমিত।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলছেন হরমিত। তিনি বুধবার নিউইয়র্কে রোহিতের বিরুদ্ধে নামবেন। হরমিতের জন্য, এটি পুরানো সঙ্গীদের সঙ্গে খেলার আরও একটি বড় সুযোগ। তবে এবার তারা একে অপরের বিরুদ্ধে খেলতে নামবে। হরমিত বলেন, ‘আমি তাদের অনেকের সঙ্গে খেলেছি, যারা মুম্বইয়ের – রোহিত, সূর্যকুমার যাদব, শিবম দুবে – তারপর সঞ্জু (স্যামসন), কুলদীপ (যাদব)। অক্ষর (পটেল) এবং আমি ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ছিলাম। তারা সবাই আমার যাত্রা জানে। আমি রাহুল ভাইয়ের (দ্রাবিড়) সঙ্গে রাজস্থান রয়্যালসেও খেলেছি। সে আমাকে এনসিএ-তে আমার ছোট বেলা থেকেই চেনে।’

এরপরে নিজের ক্রিকেটের স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখতে ২০২০ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান এই স্পিনার। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এসে নতুন করে জীবন শুরু করা নিয়ে হরমিত সিং বলেন, ‘এখনও পর্যন্ত এটি একটি ভালো যাত্রা হয়েছে। একটু সময় নিয়েছি (কিন্তু) আমি যা আকাঙ্খা করেছি তা জীবনে পেয়েছি। এখানে আমি সেই প্রশংসা পেয়েছি যার জন্য আমি সবসময় আকাঙ্ক্ষিত, একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে আপনি এটাই চান।’