ধোনির ছায়া দেখেছিলেন, তাই কুশাগ্রার জন্য ১০ কোটিও খরচ করতে রাজি ছিলেন সৌরভ- জানালেন ঝাড়খণ্ডের তরুণ ক্রিকেটারের বাবা

প্রাক্তন বিসিসিআই সভাপতি দিল্লির ট্রায়ালের সময় কুশাগ্রাকে কাছ থেকে কিছুটা দেখেছিলেন। তাঁর মনে হয়েছিল কুশাগ্রার মধ্যে ধোনির ছায়া রয়েছে। শেষ পর্যন্ত ৭.২ কোটিতে ধোনির রাজ্যের তরুণ কিপার ব্যাটারকে কিনে নেয় দিল্লি ক্যাপিটালস।

কয়েক মাস আগে দিল্লি ক্যাপিটালসের যখন কলকাতায় ট্রায়াল দিচ্ছিলেন, তখন কুমার কুশাগ্রা সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন। এবং সেই ট্রায়ালে দিল্লি ক্যাপিটালসের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে তিনি মুগ্ধ করেছিলেন। সৌরভ ঝাড়খণ্ডের ১৯ বছর বয়সী কিপার-ব্যাটারের জন্য ১০ কোটি টাকা পর্যন্ত বাজেট ধরে রেখেছিলেন। যদিও তাঁর বেসপ্রাইস ছিল ২০ লাখ টাকা। প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক ২০২৪ আইপিএলের নিলামে কুশাগ্রাকে ধরে রাখতে অলআউট যেতেও রাজি ছিলেন।

গুজরাট টাইটান্সের সঙ্গে রীতিমতো টানাটানির পর কুশাগ্রাকে শেষ পর্যন্ত ৭.২ কোটিতে কিনে নেয় দিল্লি। প্রাথমিক ভাবে, আরও একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি এই তরুণের প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিল। এবং সেটা হল এমএস ধোনির চেন্নাই সুপার কিংস। কুশাগ্রা ঘরোয়া ক্রিকেটে ধোনি যে দলের হয়ে খেলতেন, সেই ঝাড়খণ্ড দবের নিয়মিত কিপার-ব্যাটারও। কুশাগ্রাকে নেওয়ার পর সৌরভ বলেন, ‘যদি ও ধোনির অর্ধেকটাও অর্জন করে, তবে সেটা বড় বিষয় হবে।’

কুশাগ্রার কিপিংয়ে ধোনির ছায়া রয়েছে? প্রাক্তন বিসিসিআই সভাপতি দিল্লির ট্রায়ালের সময় কুশাগ্রাকে কাছে থেকে কিছুটা দেখেছিলেন। তাঁর মনে হয়েছিল কুশাগ্রার মধ্যে ধোনির ছায়া রয়েছে। কুমার কুশাগ্রার বাবা শশিকান্ত প্রকাশ করেছেন যে, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় তাঁর ছেলের কিপিং এবং পাওয়ার হিটিং দক্ষতাতেই বেশি মুগ্ধ হয়েছিলেন। তিনি ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে বলেছেন, ‘ট্রায়ালে ওর ছয় মারার ক্ষমতা এবং মাঠে খেলার দক্ষতায় মুগ্ধ হয়েছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ওর উইকেটকিপিং দক্ষতাও মুগ্ধ করেছিল সৌরভকে। এমন কী ওকে বলেওছিলেন যে, কুশাগ্রার মধ্যে এমএস ধোনির ছায়া কিছুটা আছে, যখন ও কিপিং করে।’

সৌরভের কাছ থেকে ১০ কোটির প্রতিশ্রুতির কথা শশীকান্ত শুনেছিলেন। কিন্তু তিনি এটি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেননি। এমন নয় যে, ডিসি নিলামে তাঁর ছেলেকে নেওয়ার চেষ্টা করবে না। কিন্তু একজন ১৯ বছর বয়সী আনক্যাপড প্লেয়ারকে এত বেশি দামের নেওয়ার বিষয়টি বিশ্বাস হয়নি শশীকান্তর। আবেশ খান একমাত্র আনক্যাপড ভারতীয়, যিনি আইপিএল নিলামে ১০ কোটি টাকা পেয়েছিলেন।

শশীপ্রকাশ যোগ করেছেন, ‘সৌরভ ইডেনে (গার্ডেন) ট্রায়ালের পরে কুশাগ্রাকে বলেছিলেন যে, ও দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়েই খেলবে এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ওর জন্য ১০ কোটি টাকা পর্যন্ত বিড করবে। আমি ভেবেছিলাম, ওকে বেসপ্রাইসেই হয়তো ক্যাপিটালস নেবে। কয়েক মিনিটের জন্য আমি অসাড় হয়ে পড়েছিলাম। এটা আমার কাছে অলৌকিক ঘটনাই ছিল। কুশাগ্রা অবশ্য আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় ওকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, কিন্তু আমি ভেবেছিলাম যে, ওকে উৎসাহিত করার জন্য এটি বলেছেন সৌরভ।’

শুধু ট্রায়ালে দেখেই নয়, প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে কুশাগ্রার পারফরম্যান্সও চিত্তাকর্ষক। চলতি বছরের শুরুতে দেওধর ট্রফিতে ষষ্ঠ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন কুমার। পাঁচটি ম্যাচে ২২৭ রান করেছিলেন। স্ট্রাইক রেট ছিল ১০৯.১৩। ফাইনালে দক্ষিণাঞ্চলের বিরুদ্ধে অর্ধশতরান করেছিলেন। দিনকয়েক আগে বিজয় হাজারে ট্রফিতে মহারাষ্ট্রের বিরুদ্ধে ৩৭ বলে অপরাজিত ৬৭ রান করেছিলেন।

২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ছিলে কুমার। তবে ২০২২ সালে তিনি ক্রিকেট মহলের চোখে পড়েন। রঞ্জি ট্রফির প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে ডবল সেঞ্চুরি করেছিলেন। সেইসময় তাঁর বয়স ছিল ১৭। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ইনিংসে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে ২৫০ বা তার বেশি রান করেছিলেন।