Venkatesh Iyer - শ্রেয়শ-হর্ষিত সুযোগ পেলেও ভারতীয় দলে ডাক পাননি তিনি! কাউন্টি খেলে ফর্মে ফিরতে মরিয়া বেঙ্কটেশ

বেঙ্কটেশ আইয়ার জানান, ‘ইংল্যান্ডে খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছি, খুবই উত্তেজিত। ল্যাঙ্কাশায়ার অনেক ঐতিহ্যশালী ক্লাব। এখানে আমাদের সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, ভিভিএস লক্ষ্মণরা খেলেছেন। এই পরিবেশে খেলা আমার ক্রিকেটে উন্নতি করবে বলে আশা করছি। ল্যাঙ্কাশায়ার দলকেও সাফল্য দেওয়ার চেষ্টা করব’।

২০২৪ সালে কলকাতা নাইট রাইডার্স আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সেই আইপিএলজয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন বেঙ্কটেশ আইয়ার। গোটা টুর্নামেন্টে তেমন রান না পেলেও প্লে অফ ঠিক সময়ই জ্বলে উঠেছিলেন এই বাঁহাতি ব্যাটার। পরপর দুই ম্যাচেই করেছিলেন অর্ধশতরান। পরিসংখ্যান বলছিল তাঁর প্লে অফ পারফরমেন্স বরাবরই ভালো। তবে আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরেও আসল লক্ষ্য় সফল হয়নি তাঁর। বিশ্বকাপের স্কোয়াডে তাঁর সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না। তবে জিম্বাবোয়ে অথবা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি২০ সিরিজে জাতীয় দলে খেলার স্বপ্ন দেখেছিলেন ইন্দোর থেকে উঠে আসা এই ক্রিকেটার, কিন্তু নির্বাচকরা তাঁর দিকে ফিরেও তাকাননি। অগত্যা, ভারতীয় ক্রিকেটে ঘরোয়া মরশুম শুরুর আগেই বিদেশে খেলতে যাচ্ছে বেঙ্কটেশ। 

দলিপ ট্রফি দিয়ে এবারের ভারতীয় ক্রিকেটের মরশুম শুরু হওয়াপ কথা। তাঁর আগেই ইংল্যান্ডে কাউন্টি খেলতে যাচ্ছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সে খেলা এই অলরাউন্ডার। ইংল্যান্ডের ক্লাব ল্যাঙ্কাশায়ারে যোগ দিলেন তিনি। মেট্রো ব্যাঙ্ক ওয়ান ডে কাপে খেলে নিজের ব্যাটিং স্কিল আরও কিছুটা শুধরে নিতে চাইছেন বেঙ্কি। আসলে ভারতীয় উইকেটের তুলনায় ইংল্যান্ডের উইকেট বেশ কিছুটা ফাস্ট। সেখানে বলে যেমন বাড়তি পেস থাকে তেমনই সুইং হয়। ফলে জাতীয় দলে ফেরার লক্ষ্যে সব থেকে ভালো অনুশীলনের সুযোগ সেখানেই পাবেন তিনি, তাই ইংল্যান্ড থেকে ভারতীয় দলে ফেরা প্রক্রিয়া শুরু করছেন আইয়ার।

ভারতীয় ক্রিকেট দলের কোচের পদে গৌতম গম্ভীর আসার পরই জাতীয় দলে দরজা খুলে গেছে শ্রেয়স আইয়ার, হর্ষিত রানাদের। ভালো পারফরমেন্স করতে পারেন সেই সুযোগ চলে আসতে পারে, সেটা ভালোই জানেন ২৯ বছর বয়সী আইয়ার, সেই কারণেই কাউন্টিতে নিজেকে তৈরি করে নিতে চাইলেন তিনি। তিনি জানান, ‘ইংল্যান্ডে খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছি, খুব উত্তেজিত। ল্যাঙ্কাশায়ার অনেক ঐতিহ্যশালী ক্লাব। এখানে আমাদের সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, ভিভিএস লক্ষ্মণরা খেলেছেন। এই পরিবেশে খেলা আমার ক্রিকেটে উন্নতি করবে বলে আশা করছি। ল্যাঙ্কাশায়ার দলকেও সাফল্য দেওয়ার চেষ্টা করব’।

জাতীয় দলের জার্সিতে এখনও পর্যন্ত মাত্র দুটি ওডিআই ম্যাচে ম্যাচে নেমেছেন বেঙ্কটেশ আইয়ার, করেছেন ২৪ রান, তুলনায় বেশি ৯টি টি২০ ম্যাচে ভারতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন ইন্দোরের এই ক্রিকেটার। ৭টি ইনিংসে তাঁর রান ১৩৩। অর্থাৎ জাতীয় দলের জার্সিতে তাঁর পারফরমেন্স তেমন না থাকাতেই ছন্দে ফিরতে কাউন্টি খেলতে গেলেন আইয়ার।  অগাস্ট মাসের শেষেই ফের কাউন্টি পর্ব শেষ করে দেশে ফিরবেন তিনি।