Venkatesh Iyer: আমায় KKR-এ ফেরাতে যা দরকার করবেন…CEO বেঙ্কিকে ফোনে বলেছিলেন বেঙ্কি!

IPL-এর মেগা অকশনের চতুর্থ সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হয়েছিলেন বেঙ্কটেশ আইয়ার। তাঁকে ২৩.৭৫ কোটি টাকার বিনিময় দলে নেয় KKR। তবে রিটেনশনের আগেই ফোন করেছিলেন KKR-এর CEO-কে, জানালেন বেঙ্কটেশ নিজেই।

এবারের IPL মেগা অকশনের চতুর্থ সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হয়েছিলেন বেঙ্কটেশ আইয়ার। তাঁকে ২৩.৭৫ কোটি টাকার বিনিময় দলে নেয় কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)। এই ২৯ বছরের ক্রিকেটার জানিয়েছেন, তিনি সব সময় চেয়েছিলেন KKR তাঁকে রিটেন করুক। বেঙ্কটেশ খুশি হয়েছেন কলকাতায় ফিরতে পেরে। অকশনের পরে KKR-এর CEO বেঙ্কি মাইসোর জানিয়েছিলেন, বেঙ্কটেশ তাঁকে বলেছিলেন নাইট রাইডার্স যদি তাঁকে রিটেন না করে তবে দুঃখ পাবেন। আইয়ার নিজেও স্বীকার করেছেন তাঁর সঙ্গে ম্যানেজমেন্টের কথা হয়েছিল। মেগা অকশনে তাঁকে নিতে ঝাঁপিয়ে ছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স এবং রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। শেষ পর্যন্ত অবশ্য বাজিমাত করে KKR। 

KKR-এর হয়েই খেলতে চেয়েছিলেন বেঙ্কটেশ:

এক সংবাদপত্রকে সাক্ষাৎকারে বেঙ্কটেশ আইয়ার বলেন, ‘আপনি যখন দেখবেন কেউ আপনার জন্য অকশনে প্যাডেল তুলেছে, তখন চাইবেন তা যাতে চলতেই থাকে। একটা সময় পর আমার মনে হয়েছিল KKR এবং RCB দু’জনেই আমায় নিতে আগ্রহী। এটা আমায় বুঝতে সাহায্য করেছে যে KKR আমায় কতটা বিশ্বাস করে। আমি অবাক হয়েছিলাম, একই সঙ্গে আমি বেশ খুশি। সত্যি বলতে আমি KKR-এর হয়েই খেলতে চেয়েছিলাম। এটা যদি আমার হাতে থাকত তাহলে আমি নিজেকে রিটেন করতাম। তবে সেটা হয়নি। যদিও আমি KKR-এ ফিরে আসতে পেরে খুশি।’

রিটেনশনের আগে কথা হয়েছিল KKR-এর CEO-র সঙ্গে: 

KKR-এর CEO-র সঙ্গে কথা বলা প্রসঙ্গে আইয়ার বলেন, ‘রিটেনশন ঘোষণা হওয়ার আগে আমি তাঁর সঙ্গে কথা বলেছিলাম। এমন নয় যে তাঁরা আমায় রিটেন করতে চায়নি। তিনি আমায় স্পষ্ট জানিয়েছিলেন রিটেনশন নিয়মের কারণে আমায় রিটেন করা সম্ভব হবে না। তখন আমি তাঁকে বলেছিলাম, স্যার আপনি আমায় KKR-এ ফিরিয়ে আনতে যা করা সম্ভব তাই করবেন। আমার মনে হয় সেটাই করা হয়েছে, তাই নয় কী? আর এটা প্রমাণ করে যে তাঁরা আমায় কতটা বিশ্বাস করে। আমি তাঁকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। বছরের পর বছর ধরে আমাদের মধ্যে এই সু-সম্পর্কটা গড়ে উঠেছে। আমি কৃতজ্ঞ।’  

২০২৫ IPL-এ KKR-এর অধিনায়ক বেঙ্কটেশ?

অনেকেই মনে করছে যেহেতু এতো টাকা খরচ করে বেঙ্কটেশ আইয়ারকে দলে নেওয়া হয়েছে তাই হয়তো তাঁকেই অধিনায়ক করা হবে। আবার অনেক রিপোর্টে বলা হচ্ছে রাহানে হতে পারেন নাইটদের পরবর্তী অধিনায়ক। কিন্তু বেঙ্কটেশ কী ভাবছেন? তিনি বলেন, ‘আমি সর্বদা যে কোনও সেট-আপে নেতৃত্ব দিতে চাই, তা মধ্যপ্রদেশ হোক, IPL দল হোক বা এমনকি ভারতীয় দল। একজন নেতা হিসেবে আপনি আপনার পরামর্শগুলি দিয়ে দলের হয়ে অবদান রাখতে চান। এর জন্য আপনার ক্যাপ্টেন ট্যাগ দরকার নেই। তাই আমি সবসময় ড্রেসিংরুমে নেতা হতে চাই। তবে  যদি অধিনায়কত্ব করার সুযোগ আসে, তাহলে এমন একটি স্বনামধন্য ফ্র্যাঞ্চাইজির নেতৃত্ব দেওয়া সম্মানের হবে। দেখাই যাক ভবিষ্যতে কী হয়।’