First Union Budget of India: কে, কবে পেশ করেছিলেন ভারতের প্রথম কেন্দ্রীয় বাজেট? কী ছিল সেই বাজেটে?

সেই কেন্দ্রীয় বাজেট পেশ করা হয়েছিল ১৮৫৭ সালের সিপাহি বিদ্রোহের প্রেক্ষাপটে। যার প্রধান লক্ষ্য ছিল, ব্রিটিশ বণিক তথা শাসকের অধীনে থাকা ভারতের অর্থনৈতিক ব্যবস্থাপনার পুনর্গঠন করা।

আগামী ১ ফেব্রুয়ারি (২০২৫) এবারের পূর্ণাঙ্গ কেন্দ্রীয় বাজেট পেশ করবেন অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারমণ। সেই উপলক্ষে ইতিমধ্য়েই 'হালওয়া' সেরিমনি পালন করে ফেলেছেন তিনি। এবার শুধু বাজেট পেশের অপেক্ষা।

প্রধানমন্ত্রী হিসাবে নরেন্দ্র মোদীর চলতি তৃতীয় দফার মেয়াদে এটি হবে নির্মলা সীতারমণের দ্বিতীয় পূর্ণাঙ্গ বাজেট পেশ। এবং এই নিয়ে অষ্টমবার সংসদে তাঁর বাজেট উপস্থাপনা করবেন তিনি।

কিন্তু, ভারতে প্রথমবার কেন্দ্রীয় বাজেট পেশ করা হয়েছিল কবে? তথ্য বলছে, সেই ইতিহাস শতাব্দীপ্রাচীন। কারণ, ভারতে প্রথমবার কেন্দ্রীয় বাজেট পেশ করা হয়েছিল ১৮৬০ সালের ৭ এপ্রিল! সেই বাজেট পেশ করেছিলেন জেমস উইলসন। তিনি ছিলেন তৎকালীন ইন্ডিয়ান কাউন্সিল বা ভারতীয় পরিষদের অন্যতম সদস্য এবং দ্য ইকোনমিস্ট সংবাদপত্রের প্রতিষ্ঠাতা।

সেই কেন্দ্রীয় বাজেট পেশ করা হয়েছিল ১৮৫৭ সালের সিপাহি বিদ্রোহের প্রেক্ষাপটে। যার প্রধান লক্ষ্য ছিল, ব্রিটিশ বণিক তথা শাসকের অধীনে থাকা ভারতের অর্থনৈতিক ব্যবস্থাপনার পুনর্গঠন করা।

ইতিহাস বলছে, ইংল্যান্ডের রানি ভিক্টোরিয়া নিজে জেমস উইলসনকে ভারতে পাঠিয়েছিলেন। নির্দেশ ছিল, ভারতে একটি নির্ভরযোগ্য করকাঠামো গড়ে তুলতে হবে এবং একটি নতুন কারেন্সি নোট বা কাগজের তৈরি মুদ্রা সৃষ্টি করতে হবে। সেই ঐতিহাসিক প্রথম কেন্দ্রীয় বাজেটেই ভারতে প্রথমবারের জন্য আয়কর আমদানি করেছিলেন উইলসন।

এই ঘটনা নিয়ে বিস্তারিত ব্যাখ্য়া পাওয়া যায় সব্যসাচী ভট্টাচার্যের লেখা 'দ্য ফিন্যান্সিয়াল ফাউন্ডেশন অফ দ্য ব্রিটিশ রাজ' শীর্ষক বইটিতে। তাতে উল্লেখ করা হয়েছে, এই ঐতিহাসিক বাজেট পেশের আগে ভারতে লাইসেন্স ট্যাক্স চালু করা হয়েছিল। কিন্তু, সেই উদ্যোগ ডাহা ফেল করে। এছাড়াও, ভারতের প্রত্যক্ষ কর আদায়েরও পরিকল্পনা করা হয়েছিল। কিন্তু, তাতে উলটে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়।

উইলসন এই বাস্তব পরিস্থিতি অনুধাবন করতে পেরেছিলেন এবং তা স্বীকার করে নিয়েছিলেন। তাই প্রথমেই তিনি লাইসেন্স ট্যাক্স বাতিল করে দেন। সেই জায়গায় নিয়ে আসেন অনেক বেশি কার্যকর ইনকাম ট্যাক্স বা আয়কর।

এমনকী, এক্ষেত্রে তিনি সেই আমলেও করছাড়ের বন্দোবস্ত করেছিলেন। তাঁর নীতি অনুসারে স্থির করা হয়েছিল, যে নাগরিকদের সেই সময় বার্ষিক রোজগার ২০০ টাকার (ভারতীয় মুদ্রায়) কম হবে, তাঁদের কোনও আয়কর দিতে হবে না।

এছাড়াও, ব্রিটিশ মডেল অনুসরণ করে একটি অডিট সিস্টেম (নজরদারি ব্যবস্থাপনা) চালু করেন উইলসন। যাতে সরকারের প্রতিমাসে কত খরচ হচ্ছে, কোন খাতে সেই খরচা করা হচ্ছে, তার উপর মাসিক ভিত্তিতেই নজরদারি চালানো যায় এবং কোনও বাজে খরচ যাতে না হয়।

ভারতের প্রথম কেন্দ্রীয় বাজেট পেশ করার মাত্র কয়েক মাসের মধ্য়েই মৃত্যু হয় জেমস উইলসনের। ঐতিহাসিক তথ্য অনুসারে, কলকাতায় থাকাকালীন আমাশয়ে আক্রান্ত হয়ে প্রাণ হারাতে হয় তাঁকে। সেটা ছিল ১৮৬০ সালের অগস্ট মাস।ে