১৯ মে শিলচর বলেছিল, ‘বাংলা ভাষার জন্য আমরাও প্রাণ দিতে পারি’, বরাকের ইতিহাসে লেখা দুরন্ত এগারোর নাম

১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে সেদিন বাংলা ভাষার জন্যে মিছিল করে শহিদ হয়েছিলেন রফিক, জব্বর, শফিউর, সলাম, বরকতরা। সেদিনের তাঁদের সেই আত্মবলিদান আজ বিশ্ব পালন করে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে। সারা বিশ্বের মতো কলকাতা এবং পশ্চিমবঙ্গের বিভিন্ন জায়গায় ২১ ফেব্রুয়ারির দিনে অনুষ্ঠান হয়। সকাল থেকে পাড়ায় পাড়ায় মাইক বাজে। আর ওপারে তো মধ্যরাত থেকেই বিভিন্ন শহিদ মিনারে ভাষা শহিদদের শ্রদ্ধা জানানোর পালা শুরু হয়ে যায়। তবে তুলনামূলক ভাবে পশ্চিমবঙ্গে '১৯ মে' দিনটি কি ফিকে? ১৯৬১ সালের আজকের দিনে তো বাংলার জন্যে প্রাণ দিয়েছিলেন ভারতেরই ১১ জন তরুণ। আর সেই ঘটনা ঘটেছিল পশ্চিমবঙ্গের পড়শি রাজ্য অসমেই।

অসমের বরাক উপত্যকায় বাঙালিদের আধিপত্য বেশি। তবে ১৯৬০ সালে অসমের প্রদেশ কংগ্রেস কমিটি অসমিয়াকেই একমাত্র সরকারি ভাষা হিসেবে ঘোষণা করার প্রস্তাব করে। এরপরই অসমের বাঙালিদের মধ্যে অসন্তোষ বাড়তে শুরু করেছিল। ব্রহ্মপুত্র উপত্যকায় অসমিয়া-বাঙালি জাতিগত হিংসাও ছড়িয়ে পড়েছিল। প্রায় ৫০ হাজার বাঙালি বরাক উপত্যকা ছেড়ে পশ্চিমবঙ্গে পালিয়ে আসতে বাধ্য হয়েছিলেন সেই সময়। ৯০ হাজার পালিয়ে যান অসমের বরাক উপত্যকা এবং উত্তরপূর্বের অন্যত্র। ১৯৬০ সালের ১০ অক্টোবর অসমের তৎকালীন মুখ্যমন্ত্রী বিমলা প্রসাদ চালিহা অসমিয়াকেই অসমের একমাত্র সরকারি ভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার প্রস্তাব উত্থাপন করেন। এর দুই সপ্তাহ পরই অসম বিধানসভায় সেই প্রস্তাব গৃহীত হয়েছিল।

এরপরই ১৯৬১ সালের শুরুর দিকে বরাক উপত্যকায় ভাষা আন্দোলন শুরু হয়েছিল। ১৯৬১ সালের এপ্রিল, মে নাগাদ সেই আন্দোলনের তীব্রতা বৃদ্ধি পায়। ১৯৬১ সালের ১৯ মে বনধ ডাকা হয়েছিল। সেই মতো সেদিন শিলচর, করিমগঞ্জ ও হাইলাকান্দিতে হরতাল ও পিকেটিং শুরু হয়। এর এক সপ্তাহ আগেই অসম রাইফেল, মাদ্রাজ রেজিমেন্টের সেনা এবং সিআরপিএফ দিয়ে ফ্ল্যাগ মার্চ হয়েছিল শিলচর সহ বাঙালি অধ্যুষিত অসমিয়া শহরগুলিতে। তা সত্ত্বেও আন্দোলন থেমে থাকেনি। ১৯ মে শিলচর রেল স্টেশনের সামনে সত্যাগ্রহ করেন ভাষা সৈনিকরা। সারাদিন সেই সত্যাগ্রহ আন্দোলন ছিল শান্তিপূর্ণ। তবে দুপুর নাগাদ সেখানে অসম রাইফেলসের জওয়ানরা উপস্থিত হয়েছিলেন। এদিকে পাশের এক স্টেশন থেকে ভাষা আন্দোলনকারীদের পুলিশ গ্রেফতার করে। বন্দিদের ট্রাকে ভরে শিলচর স্টেশনের সামনে দিয়েই নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। তখন প্রতিবাদে সরব হয়েছিলেন শিলচর স্টেশনে অবস্থানকারীরা। ভয়ে বন্দিদের ফেলে পুলিশ সেখান থেকে পালিয়েছিল। সেই ঘটনার পরই স্টেশনে মোতায়েন আধা সামরিক বাহিনীর জওয়ানরা বন্দুক ও লাঠি দিয়ে মারতে শুরু করেন ভাষা সৈনিকদের। ছোড়া হয় গুলি। ৭ মিনিটে ১৭ রাউন্ড। তাতে শহিদ হয়েছিলেন ১১ জন ভাষা সৈনিক। ৯ জনের মৃত্যু হয়েছিল ঘটনাস্থলেই। পরে চিকিৎসাধীন অবস্থায় প্রাণ হারিয়েছিলেন আরও ২ জন।

সেদিনের ভাষা শহিদরা হলেন - কানাইলাল নিয়োগী, চন্ডীচরণ সূত্রধর, হিতেশ বিশ্বাস, সত্যেন্দ্র দেব, কুমুদরঞ্জন দাস, সুনীল সরকার, তরণী দেবনাথ, শচীন্দ্রচন্দ্র পাল, বীরেন্দ্র সূত্রধর, সুকমল পুরকায়স্থ, কমলা ভট্টাচার্য।

পরবর্তীতে অসমের সরকার বাধ্য হয়ে বরাক উপত্যকায় বাংলা ভাষাকে সরকারি ভাষার স্বীকৃতি দিয়েছিল। ১৯৬১ সালের অক্টোবর মাসে Assam (Official) Language Act (ALA-1960) সংশোধন করে বাংলাকে কাছাড়, করিমগঞ্জ ও হাইলাকান্দি জেলায় সরকারি ভাষা হিসেবে স্বীকৃতি প্রদান করা হয়েছিল। আজ শিলচর স্টেশনের চত্বরে দাঁড়িয়ে আছে শহিদদের উদ্দেশে নির্মিত স্মৃতিস্তম্ভ।