কমল নাথের ‘আইটেম’ মন্তব্যে রীতিমতো অসন্তোষ প্রকাশ করলেন প্রাক্তন কংগ্রেস সভাপতি রাহুল গান্ধী। স্পষ্টতই জানিয়ে দিলেন, এই ধরনের মন্তব্য তাঁর একেবারেই না-পসন্দ। যদিও নিজের অবস্থানে অনড় থেকে মধ্যপ্রদেশের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জানান, ক্ষমা চাওয়ার কোনও প্রশ্নই ওঠে না।
তিনদিনের কেরালা সফরের ফাঁকে ওয়ানাইডের সাংসদ বলেন, ‘কেউ মহিলাদের অসম্মান করতে পারেন না। কমল নাথজি আমার দলের লোক। তবে কমল নাথজি যে ভাষার প্রয়োগ করেছেন, তা ব্যক্তিগতভাবে আমি পছন্দ করি না। সে যে কেউ হন না কেন, এটা দুর্ভাগ্যজনক। মহিলারা আমাদের গর্ব। তাঁদের সুরক্ষিত রাখতে হবে।’
দলের শীর্ষ নেতৃৃত্বের তরফে অসন্তোষ প্রকাশ করা হলেও নিজের অবস্থানে অনড় মধ্যপ্রদেশের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী। তিনি বলেন, ‘ওটা রাহুল গান্ধীর মত। আমি ইতিমধ্যে পরিষ্কার করে দিয়েছি যে কোনও প্রেক্ষিতে আমি ওই কথা বলেছি। কাউকে যখন অপমান করার জন্য কিছু বলিনি। তাহলে আমি কেন ক্ষমা চাইব? যদি কেউ অপমানিত বোধ করেন, তাহলে আমি ইতিমধ্যে দুঃখপ্রকাশ করেছি।’
গত রবিবার গোয়ালিয়র জেলার দারবা বিধানসভা এলাকায় উপনির্বাচনের প্রচারে গিয়েছিলেন কমল। সেখানে নিজের দলের প্রার্থী সুরেশ রাজের সঙ্গে বিজেপির প্রার্থী ইমারতি দেবীর তুলনা টেনে কমল বর্ষীয়ান কংগ্রেস নেতা বলেন, 'সুরেশ রাজে একদম সাধারণ মানুষ। উনি অত্যন্ত উদার। ওঁনার মতো নয় একদমই। তাঁর নাম কী যেন?' সেই প্রশ্নের জবাবে জনতা ইমারতি দেবীর নাম নেয়। তারপর কমল বলেন, ‘আমি কেন তাঁর নাম নেব? আমার থেকে আপনারা ভালো জানেন। আপনাদের আমায় সতর্ক করে দেওয়া উচিত। ইয়ে ক্যায়া আইটেম হ্যা।’
তারইমধ্যে কমলের সেই মন্তব্যের জন্য মঙ্গলবার বিজেপি নেতা জ্যোতিরাদিত্য সিন্ধিয়ার সামনে কেঁদে ফেলেন ইমারতি দেবী। সেই সময় গোয়ালিয়র জেলার ছিমক গ্রামের নির্বাাচনী জনসভা করছিলেন তাঁরা।