আফ্রিকার নামিবিয়া থেকে আনা আটটি চিতাকে শনিবার মধ্যপ্রদেশের কুনো জাতীয় উদ্যানে ছাড়লেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী। আটটি চিতার মধ্যে পাঁচটি নারী। এদের বয়স ২ থেকে ৫ বছরের মধ্যে। এদিকে তিনটি পুরুষের বয়স সাড়ে ৪ থেকে সাড়ে ৫ বছরের মধ্যে। প্রসঙ্গত, কুনো জাতীয় উদ্যানের বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে ঘাসজমি, ছোট ছোট টিলা। চিতাদের জন্য এটি আদর্শ স্থান। ২৪ ঘণ্টা তাদের নজরদারির জন্য একটি দল থাকবে।
প্রসঙ্গত, ১৯৫২ সালে ভারত থেকে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল চিতা। এর ৭০ বছর পর ফের একবার ভারতের মাটিতে পা রাখল চিতা। কুনো জাতীয় উদ্যানে চিতাগুলিকে রাখার জন্য বিশেষ বন্দোবস্ত করা হয়েছে। ভারত সরকারের 'প্রজেক্ট চিতা'র আওতায় দেশে নতুন চিতা আসছে। দক্ষিণ আফ্রিকা এবং নামিবিয়া থেকে আগামী পাঁচ বছর ধরে ধাপে ধাপে ৫০টি চিতা আনা হবে ভারতে।
গত ২০ জুলাই ভারত ও নাম্বিয়া এই চিতা নিয়ে আসার ব্যাপারে চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল। বিশেষজ্ঞদের মতে, ১৯৪০ সাল পর্যন্ত মধ্যভারতে চিতার দেখা মিলত। পরবর্তী সময়ে ব্যাপক শিকারের জেরে তা ভারত থেকে অবলুপ্ত হয়ে যায়। চিতাকে ১৯৫২ সালে দেশে বিলুপ্ত বলে ঘোষণা করা হয়েছিল। ছত্তিশগড়ের সুরগুজা স্টেটের রাজা মহারাজা রামানুজ প্রতাপ সিং দেও দেশে থাকা শেষ কয়েকটি চিতাকে মেরেছিলেন বলে জানা যায়। এর ৭০ বছর পর মধ্যপ্রদেশে এসে পৌঁছল চিতা।