County Cricket: সাসেক্সের হয়ে মাঠ মাতানোর পরে ফের কাউন্টিতে ফিরছেন পূজারা, খেলবেন নতুন মরশুমেও

দলের সেরা তারকাকে কী কেউ ছাড়তে চায়! সঙ্গত কারণেই পূজারাকে দলে পেতে ঝাঁপায় তাঁর পুরনো কাউন্টি ক্লাব।

কাউন্টিতে চেতেশ্বর পূজারা। ছবি- সাসেক্স।

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ১০০০-এর উপরে রান, রয়্যাল লন্ডন ওয়ান ডে কাপে টপকেছে ৬০০ রানের গণ্ডি। এমন পারফর্ম্যান্সের পরে সাসেক্স যে চেতেশ্বর পূজারাকে ফের দলে পেতে ঝাঁপাবে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। সঙ্গত কারণেই ভারতীয় তারকার সঙ্গে আগামী মরশুমের জন্যও চুক্তি করল কাউন্টি ক্লাবটি।

সাসেক্সের তরফে বিজ্ঞপ্তি জারি করে জানিয়ে দেওয়া হয় যে, ২০২৩ সালেও পূজারা খেলবেন তাদের জার্সিতে। উল্লেখ্য, গত মরশুমে সাসেক্সের হয়ে ফার্স্ট ক্লাস ও লিস্ট-এ দুই ফর্ম্যাটেই মাঠে নামেন পূজারা। বেশ কয়েকটি ফার্স্ট ক্লাস ম্যাচ ছাড়াও ওয়ান ডে টুর্নামেন্টে সাসেক্সকে নেতৃত্ব দেন চেতেশ্বর।

দ্বিতীয় ডিভিশন কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে পূজারা ৮ ম্যাচের ১৩টি ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে ১০৯.৪০ গড়ে ১০৯৪ রান সংগ্রহ করেন। তিনি সেঞ্চুরি করেন ৫টি, যার মধ্যে তিনটি ছিল দ্বিশতরান। কাউন্টিতে সাসেক্সের হয়ে এক মরশুম ৩টি ডাবল সেঞ্চুরি এর আগে আর কেউ করেননি।

পরে রয়্যাল লন্ডন ওয়ান ডে কাপে নিজের পারফর্ম্যান্স দিয়ে সকলকে চমকে দেন পূজারা। তিনি ৯টি ম্যাচে ৮৯.১৪ গড়ে ৬২৪ রান সংগ্রহ করেন। ৩টি শতরান ও ২টি অর্ধশতরান করেন পূজারা। স্ট্রাইক-রেট ছিল ১১১.৬২। সারের বিরুদ্ধে ওয়ান ডে ম্যাচে ১৩১ বলে ১৭৪ রানের ধ্বংসাত্মক ইনিংস খেলেন চেতেশ্বর, যা সেই সময়ে সাসেক্সের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস ছিল। পরে সেই রেকর্ড ভেঙে দেন আলি ওর।

দুই ফর্ম্যাটেই মরশুমে সাসেক্সের সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী হন পূজারা। রয়্যাল লন্ডন ওয়ান ডে কাপে তিনি সব দলের মধ্যে সার্বিকভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারীতে পরিণত হন।

সাসেক্সে ফেরা প্রসঙ্গে পূজারা বলেন, ‘২০২৩ মরশুমের জন্য সাসেক্সে ফিরতে পেরে আমি ভীষণ খুশি। গত মরশুমে ক্লাবের হয়ে মাঠে এবং মাঠের বাইরের সময়টা আমি অত্যন্ত উপভোগ করেছি। আগামী বছরেও ক্লাবের পারফর্ম্যান্সে নিজের অবদান রাখতে মুখিয়ে রয়েছি।’