সচিন, পন্টিং নন, সবচেয়ে 'কঠিন প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যান' হিসাবে কাকে বাছলেন ডেল স্টেইন?

১৬ বছরের আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে স্টেইন সব ফর্ম্যাট মিলিয়ে মোট ৬৯৯টি উইকেট নিয়েছেন।

ডেল স্টেইন। ছবি- রয়টার্স। (Action Images via Reuters)

এক অত্যন্ত গৌরবময় ও সাফল্য ভরপুর ক্রিকেট কেরিয়ারের সদ্যই সমাপতন ঘটিয়েছেন ডেল স্টেইন। জেমস অ্যান্ডারসন থেকে ব্রেট লি, সকলেই দক্ষিণ আফ্রিকার ফাস্ট বোলারকে কুর্নিশ জানিয়ে তাঁর মাহাত্ম্য স্বীকারও করে নিয়েছেন। এরপরেই প্রশ্ন উঠে, স্টেইনের বিরুদ্ধে তো বহু ব্যাটসম্যানকে চাপে পড়তে দেখা গেছে, তবে স্টেইন কার বিরুদ্ধে বল করতে চাপ অনুভব করতেন?

প্রোটিয়া তারকার জবাব শুনলে সকলেই আশ্চর্য হতে বাধ্য। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্টেইন বলেন, ‘সচিন ও পন্টিং দুইজনেই দুর্দান্ত ব্যাটসম্যান ছিলেন। ওরা খুবই বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে ব্যাটিং করতেন, তাই সরাসরি বোলারের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াতেন না। ওরা জানতেন আমার কাছে ওদের আউট করার জন্য ছ'টি বল রয়েছে, তবে একটা ভুলেই ওরা নিজেদের উইকেট হারাতে পারে।’

স্টেইনের দাবি বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানরা বেশিরভাগই তাঁর বোলিংকে সম্মান জানাত, সেই কারণেই তাঁদের বিরুদ্ধে বল করা চ্যালেঞ্জ হলেও, তিনি খুব বেশি চিন্তিত হতেন না। অবিশ্বাস্য মনে হলেও তাঁর দাবি বরং লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে বল করার সময় বেশি উইকেট পাওয়ার সুযোগ থাকলেও তাদের বিরুদ্ধে বল করতেই সমস্যায় পড়তে হত তাঁকে।

৩৮ বছর বয়সী প্রোটিয়া কিংবদন্তী জানান, ‘বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানরা আমার বোলিংকে সম্মান জানাত। আমি ভাল বল করলে ওরাও ভালভাবে সেই বলকে সম্মান দিত। আমার চিন্তা হত লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যানদের নিয়ে। ওদের বিরুদ্ধে কে বল করছে না করছে, সেই বিষয়ে ওদের বিন্দুমাত্র মাথাব্যাথা ছিল না। টেলএন্ডাররা আমরা বোলিং পরিসংখ্যানকে প্রায়শই নষ্ট করে দিত।’