AFC Asian Cup 2023: নিজেদের গ্রুপ দেখে কি ঘুম উড়েছে ইগর স্টিমাচের? কী বললেন সুনীলদের কোচ?

২০২৪ সালের ১২ জানুয়ারি থেকে ১০ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত কাতারে এএফসি এশিয়ান কাপের প্রতিযোগিতা আয়োজিত হবে। চলতি বছর চিনে এই প্রতিযোগিতা আয়োজিত হওয়ার কথা ছিল। তবে করোনার জন্য শেষ পর্যন্ত এই প্রতিযোগিতা কাতারে চলে যায়।

২০২৪ সালের ১২ জানুয়ারি থেকে ১০ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত কাতারে এএফসি এশিয়ান কাপের প্রতিযোগিতা আয়োজিত হবে। চলতি বছর চিনে এই প্রতিযোগিতা আয়োজিত হওয়ার কথা ছিল। তবে করোনার জন্য শেষ পর্যন্ত এই প্রতিযোগিতা কাতারে চলে যায়। শেষ পর্যন্ত ২০২৩ সালের বিশ্বকাপ আয়োজক দেশের উপরই ভরসা রাখলেন এএফসি কর্তারা। এবার ২৪টি দলকে নিয়ে আয়োজিত হবে এএফসি এশিয়ান কাপ। ২৪টি দলকে চারটি ভাগে ভাগ করা হয়। চারটি ভাগের গ্রুপগুলিকে ছয়টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। ভারতকে চতুর্থ ভাগে রাখা হয়েছিল। এএফসি এশিয়ান কাপ প্রতিযোগিতায় ভারত এই নিয়ে পঞ্চমবারের মতো অংশ নিতে চলেছে। এই টুর্নামেন্টে ভারত এর আগে ১৯৬৪, ১৯৮৪, ২০১১ এবং ২০১৯ সালে অংশ নিয়েছিল। ১৯৬৪ সালে প্রথমবার খেলতে নেমে রানার্স হয়েছিল ভারত। তবে ২০১৯ সালে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল ভারতকে। এবার লড়াই আরও কঠিন হতে চলেছে।

এএফসি এশিয়ান কাপের (AFC Asian Cup 2023) ড্র সামনে চলে এল। ভারত রয়েছে 'বি' গ্রুপে। যাকে ‘গ্রুপ অফ ডেথ’ বললেও ভুল বলা হবে না। সুনীল ছেত্রী, গুরপ্রীত সিং সান্ধু ও সন্দেশ জিঙ্ঘানদের লড়াই হতে চলেছে অত্যন্ত কঠিন দল গুলোর বিরুদ্ধে। এশিয়ান ফুটবলের সব মহাশক্তিধর দলগুলির বিরুদ্ধে খেলতে হবে ভারতকে। সুনীলদের রাখা হয়েছে সিরিয়া, উজবেকিস্তান, অস্ট্রেলিয়ার মতো এশিয়া ফুটবলের তিন দুরন্ত শক্তিধর দেশের সঙ্গে। ড্র দেখে কার্যত মাথায় হাত ভারতীয় কোচের মাথায়! এখন থেকেই যেন সুনীলদের ভবিষ্যত দেখতে পাচ্ছেন ইগর স্টিমাচ। এই ড্র দেখে নিজের মনের কথা বলে দিলেন তিনি। তাঁর বক্তব্য, ‘আমরা সবসময় জানি যে এটা একটা কঠিন গ্রুপ হতে চলেছে, কিন্তু আমি এটা নিয়ে চিন্তা করে সময় নষ্ট করতে চাই না।’

সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থায় দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইগর স্টিম্যাচ বলেছেন, ‘এই গ্রুপটি অনেক কঠিন (২০১৯ এর চেয়েও) কিন্তু পট চারে থাকা, আমরা যে দলই ড্র করি না কেন, সর্বদা উচ্চ র‌্যাঙ্কিং হবে। এটা (গ্রুপ) আরও খারাপ হতে পারে।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমরা অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান এবং সিরিয়ার বিরুদ্ধে এএফসি এশিয়ান কাপে খেলব। লড়াই কঠিন হতে চলেছে। আজ থেকে চার বছর আগের চেয়েও লড়াই অনেক কঠিন হবে। কিন্তু আমরা প্রতি পদক্ষেপে লড়াই দেব। সবটাই নির্ভর করছে, আমাদের হাতে ভালো ভাবে প্রস্তুতির জন্য কত'টা সময় থাকছে। আমাদের প্রয়োজনীয় কাজটা করতে হবে। আগামী বছর জানুয়ারির মধ্যেই আমরা সর্বোচ্চ পর্যায়ে শক্তিশালী হয়ে মাঠে নামব।’

স্টিমাচ আরও বলেন, ‘আপনি যদি আমাদের মুখোমুখি দলের কোচদের দিকে তাকান, তাহলে এটি একটি কঠিন গ্রুপ মনে হওয়া উচিত। সবাই খুব সিরিয়াস এবং অভিজ্ঞ কোচ। তবে যা আমাকে আত্মবিশ্বাস দেয় তা হল আমি এখানে যাদের সঙ্গে দেখা করেছি, তারা বলে যে ভারত একটি সংগঠিত দল এবং দেখতে এমন একটি দল যা অন্যদের ক্ষতি করতে পারে।’ এরপরে নিজের প্রস্তুতি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে ভারতের কোচ বলেন, ‘এখন আসা যাক প্রস্তুতির কথায়। আমি বেশ কয়েকজন কোচের সঙ্গে কথা বলেছি এবং তাদের বেশিরভাগের চার সপ্তাহের ক্যাম্প হবে। কিছু দল ইউরোপে খেলছে এমন খেলোয়াড়দের মিস করবে কারণ ক্লাবগুলি মাত্র এক সপ্তাহ আগে (টুর্নামেন্টের) রিলিজ করবে তবে অন্যরা উপলব্ধ থাকবে। আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।’

(আইপিএলের আরও খবরের জন্য ক্লিক করুন এই লিঙ্কে- https://bangla.hindustantimes.com/sports/ipl) 

এশিয়ান কাপে ভারত যাদের বিরুদ্ধে খেলব, তাদের বিরুদ্ধে ভারতের রেকর্ড একেবারেই ভালো নয়। ২০১৯ সালে আন্তঃমহাদেশীয় কাপে ভারত ১-১ ড্র করেছিল সিরিয়ার বিরুদ্ধে। উজবেকিস্তানকে কখনও হারাতে পারেনি ভারত। শেষবার ১৯৯৯ সালে এশিয়া কাপে দেখা হয়েছিল ভারত-উজবেকিস্তানের। ৩-২ ব্যবধানে ভারত হেরেছিল। অস্ট্রেলিয়া ৪-০ গোলের মালা পরিয়েছিল ভারতকে। শেষবার ফুটবলে ইন্দো-অজি মহারণ হয়েছিল ২০১১ সালের এশিয়ান কাপে। এবার দেখার আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপে কী হয়?