EURO 2020: ঘরের মাঠে অভিজ্ঞতাকে হাতিয়ার করে ইতিহাস তৈরি করতে চায় ইংল্যান্ড

সেমিফাইনালে ওঠার পর হ্যারি কেনকে সঙ্গে নিয়ে ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন দেখছেন।

কোয়ার্টার ফাইনালে ইউক্রেনকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে শনিবার শেষ চারের জায়গা পাকা করেছে সাউথগেটের ইংল্যান্ড। এর আগে ১৯৬৮ ও ১৯৯৬ সালের ইউরোতে সেমিফাইনালে উঠেও ফাইনালে খেলা হয়নি ইংল্যান্ডের। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে কখনও ফাইনালের মঞ্চে পা রাখতে পারেনি ইংল্যান্ড। এবার সুবর্ণ সুযোগ রয়েছে ইংল্যান্ডের সামনে। ঘরের মাঠে ফাইনাল মাত্র এক ম্যাচের দূরত্বে রয়েছে। সেমিফাইনালে ওঠার পর ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন দেখছেন।

সময়ের সঙ্গে যেন বাড়ছে ইংলিশদের ধার। গ্রুপ পর্বে সেরা হলেও তিন ম্যাচে তারা গোল করতে পেরেছিল মোটে দুটো। পরে শেষ ষোলোয় জার্মানির জালে দুই গোল দেওয়ার পর এবার এক ম্যাচেই চার গোল করল সাউথগেটের ছেলেরা। গোটা আসরে এখনও পর্যন্ত নিজেদের জালে বল ঢুকতে দেয়নি তারা। প্রথম দল হিসেবে গড়েছে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম পাঁচ ম্যাচে গোল হজম না করার কীর্তি। সামনে এখন শুধুই ফাইনালকে পাখির চোখ করছেন সাউথগেট। ইউক্রেনকে উড়িয়ে দেওয়ার পরে তিনি জানান, ‘এখনও অনেক দূর যেতে হবে আমাদের। আজকের ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই পরের চ্যালেঞ্জ নিয়ে ভাবতে শুরু করেছি আমি। আমাদের সামনে এখন একটিই লক্ষ্য। কখনও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠতে পারিনি আমরা। এবার আমাদের জন্য আরেকটি ইতিহাস গড়ার সুযোগ রয়েছে।’

হ্যারি কেনরা ঘরের মাঠে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ডেনমার্কের। ডেনিশরা উজ্জীবিত ফুটবল খেলছেন। ডেনিশদের শক্তি ও আবেগের প্রতি সম্মান জানাচ্ছেন সাউথগেটও। তবে নিজেদের দলীয় একতা আর অভিজ্ঞতা দিয়ে নতুন ইতিহাস তৈরি করতে চান ব্রিটিশ কোচ। ডেনমার্ক দলকে নিয়ে বলতে গিয়ে তিনি জানান, ‘আমরা জানি, ডেনমার্ক কতটা ভালো দল এবং এই টুর্নামেন্টে তারা তা দেখিয়েছে। ক্রিশ্চিয়ানের সঙ্গে যা হয়েছে,  তার আবেগের ঢেউয়ে তারা এগিয়ে চলেছে। এই ম্যাচের অংশ হতে পেরে দারুণ লাগছে। ব্যক্তিগত ও দলগতভাবে এরকম ম্যাচের অভিজ্ঞতা ওদের চেয়ে আমাদের বেশি। এই ম্যাচে তা কাজে লাগাতে হবে।’