FIFA World Cup Qualifier: গত তিন দশকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ- কুয়েতের বিরুদ্ধে নামার আগে বড় দাবি ইগর স্টিম্যাচের

India vs Kuwait, FIFA World Cup Qualifier: ৬ জুন কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে কুয়েতের বিরুদ্ধে জিততে পারলে ভারতের সামনে বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডের দরজা খুলে যেতে পারে, যা এর আগে এ দেশের ফুটবলে কখনও হয়নি। যুবভারতীতে এই ম্যাচ আবার হতে চলেছে কিংবদন্তি ফুটবলার সুনীল ছেত্রীর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচও।

আগামী বৃহস্পতিবার (৬ জুন) যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ভারত এবং কুয়েতের মধ্যে ম্যাচটি যে দেশের ফুটবলের ইতিহাসে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সেটা সুনীল ছেত্রীদের ভুলতে দিচ্ছেন না ইগর স্টিম্যাচ। জিতলে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে ভারত প্রথম বার তৃতীয় রাউন্ডে উঠবে। পাশাপাশি পরের এশিয়ান কাপের ছাড়পত্রও মিলবে। এই আবহে, কুয়েত ম্যাচকে গত তিন দশকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ বলে দাবি ইগরের। দলের প্লেয়ারদের বোঝাচ্ছেন, এই ম্যাচ জিতলে তাঁদের ক্যারিয়ারের মোড়ও ঘুরে যেতে পারে।

সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইগর বলেছেন, ‘কুয়েতের বিরুদ্ধে ভারতের আসন্ন ম্যাচটিই হল ভারতীয় ফুটবলে গত তিন দশকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে ভারত কখনও তৃতীয় রাউন্ডে উঠতে পারেনি। এ বার সেই জায়গায় পৌঁছনোর একটা সুযোগ সামনে এসেছে। তৃতীয় রাউন্ডে উঠতে পারলে, ভারতীয় ফুটবলে নতুন ইতিহাস তৈরি হবে।’

২০২৬ বিশ্বকাপ ও ২০২৭ এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে ভারতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ কুয়েতের বিরুদ্ধে। যুবভারতীতে এই ম্যাচ আবার হতে চলেছে কিংবদন্তি ফুটবলার সুনীল ছেত্রীর শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে স্টিম্যাচ বলছেন, ‘এমন একটি ম্যাচের আগে আমাদের কতকগুলো কাজ করতে হবে। নিজেদের আরও শক্তিশালী করে তোলা, বোঝাপড়ায় আরও উন্নতি করে তোলা, মানসিক ভাবে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠা এবং আত্মবিশ্বাস বাড়ানো। সব কিছু নিয়েই কাজ চলছে। যাতে দলটা পুরোপুরি তৈরি হয়ে নামতে পারে।’

এশীয় বাছাই পর্বের গ্রুপ ‘এ’-তে রয়েছে ভারত। এ বারের বাছাই পর্বে ভারতের গ্রুপে তাদের চেয়ে ক্রমতালিকায় উপরে থাকা একমাত্র দল কাতার। বাকি দু'টি দল ক্রমতালিকায় তাদের চেয়ে নীচে রয়েছে। প্রতি গ্রুপ থেকে দু'টি করে দল তৃতীয় রাউন্ডে উঠবে। বর্তমানে চার ম্যাচে চার পয়েন্ট পেয়ে দু'নম্বরে রয়েছে ভারত। তিন পয়েন্ট পেয়ে কুয়েত চারে, আফগানিস্তানের পরে। ফলে যুবভারতীতে জিতে বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠে ইতিহাস গড়ার সম্ভাবনা রয়েছে ভারতের।

বাছাই পর্বে দ্বিতীয় রাউন্ডে মোট ৩৬টি দলকে ৯টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতি গ্রুপে রয়েছে চারটি দল। তৃতীয় রাউন্ডে ১৬টি দলকে তিনটি গ্রুপে ভাগ করা হবে, যেখানে প্রতি গ্রুপে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে পদ্ধতিতে খেলা হবে। ভারতের হেড কোচের দাবি, ‘আমাদের ম্যাচটা জিততে হবে এবং লক্ষ্যে পৌঁছতে গেলে আমাদের আরও বুদ্ধিমান হতে হবে। আমাদের বুঝতে হবে যে, খেলতে নেমে আমাদের ধৈর্য্য ধরতে হবে। প্রথম আধ ঘণ্টায় যদি গোল নাও করতে পারি, তা হলেও আমাদের সবাইকে বুদ্ধিদীপ্ত, উঁচু মানের এবং গতিময় ফুটবল খেলতে হবে। এই প্রত্যেকটা ব্যাপারই খুব গুরুত্বপূর্ণ এবং এর জন্য আমাদের ভালো ভাবে প্রস্তুত হতে হবে। শুধু প্রথম এগারোর খেলোয়াড়দের নয়, রিজার্ভ বেঞ্চের খেলোয়াড়দেরও পুরোপুরি প্রস্তুত থাকতে হবে।’ সঙ্গে তিনি যোগ করেছেন, ‘এটা এত বড় একটা ম্যাচ যে, ফুটবলারদের ক্যারিয়ার বদলে দিতে পারে। আমি চাই ওরা খেলা উপভোগ করুক ও নিজেদের সেরাটা দিক।’