Asian Cup 2024: সুনীলে আস্থা রেখেও শিবশক্তিকে ভবিষ্যতের তারকা হিসেবে দেখছেন স্টিমাচ

আগামী বছর জানুয়ারিতে দোহায় বসতে চলেছে এশিয়ান কাপের আসর। আর সেই টুর্নামেন্টের জন্য এখন থেকেই প্রস্তুতি শুরু করে দিতে চান ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ ইগর স্টিমাচ।

ভারতীয় অনুশীলনে সুনীল ছেত্রী, কোচ ইগর স্টিমাচ ও সন্দেশ ঝিঙ্গান। ছবি- টুইটার (@IndianFootball)।

আগামী বছর জানুয়ারি মাসের শুরু হবে এশিয়ান কাপ। সেই টুর্নামেন্টের প্রাথমিক প্রস্তুতি শুরু করে দিল জাতীয় ফুটবল দল। কোচ ইগর স্টিমাচের নেতৃত্বে মণিপুরে জাতীয় দলের অস্থায়ী শিবির তৈরি করে প্র্যাকটিস শুরু হয়েছে। আর এই শিবির থেকেই ফুটবলারদের দেখে নেওয়া হচ্ছে। কোন ফুটবলার ভালো পারফরম্যান্স করতে পারবেন তা দেখে নেওয়া হচ্ছে।

ত্রিদেশীয় আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টের জন্য ভারতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ ইগর ২৩ জনের প্রাথমিক দল গড়ে নিতে চাইছে। সদ্য সমাপ্ত ইন্ডিয়ান সুপার লিগ থেকে উঠে আসা প্রতিভাবান ফুটবলারদের মূল্যায়ন করবেন তিনি। এই ২৩ জন আগামী বছর জানুয়ারিতে দোহাতে অনুষ্ঠিত এশিয়ান কাপ টুর্নামেন্টে জাতীয় দলের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করবে। মিশন এশিয়ান কাপের প্রথম ক্যাম্প অনুষ্ঠিত হবে মে মাসে। তার আগে সম্ভাব্য ফুটবলারদের বেছে নিতে চাইছেন তিনি।

এক সাক্ষাৎকারে ইগর বলেন, 'এশিয়ান কাপের দিকে তাকালে দেখা যাবে যেই গ্রুপে ভারত পড়ুক না কেন, সেই গ্রুপে আরও তিনটি শক্তিশালী দল থাকবে। তাদের বিরুদ্ধে প্রতি আক্রমণের জন্য আমাদের ভালো ফুটবল এবং আক্রমণ করতে পারা শক্তিশালী দল গড়তে হবে।' এই মরশুমের সব থেকে ভালো খোঁজ এন. শিবশক্তি এবং আশিক কুরুনিয়ানকে জাতীয় দলে নিয়েছেন তিনি।

এই বিষয়ে ভারতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ ইগর বলেন, 'আমাদের দু'জন গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার রয়েছে। তারা হলে শিবশক্তি এবং আশিক কুরুনিয়ান। তবে আমরা তৃতীয় বিকল্পের জন্য জায়গা রাখছি। এটা আমাদের পরিকল্পনার অঙ্গ। শিবশক্তি আমাদের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ। ওর কাছে অনেক জোরে দৌড়ানোর ক্ষমতা আছে যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ বিকল্প হয়ে উঠতে পারে।'

ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীকে আক্রমণের বিকল্পের কেন্দ্রে রেখে, ইগর আক্রমণ বিভাগে মনবির সিং এবং ইশান পণ্ডিতিয়াকেও রেখেছেন। তিনি মনে করেন সুনীল ছেত্রীর পেশাদারিত্ব এবং দায়বদ্ধতার পাঠ নেওয়া উচিত সকল নতুন ফুটবলারদের। তিনি যোগ করেন, 'ছেত্রীর এখনও দুর্দান্ত ফুটবল খেলে। আইএসএল ফাইনালে সময় ও সেরা গতি দেখিয়েছে।'

ভারতীয় অধিনায়কের প্রশংসা করে তরুণ ফুটবলারদের ভালো করার বিষয়ে তিনি বলেন, 'পেশাদার ফুটবলার হিসাবে নিজেকে কীভাবে পরিচালনা করতে হয় সে সম্পর্কে সুনীল সব ভারতীয় প্লেয়ারদের জন্য উপযুক্ত উদাহরণ। আমি শিবিরে ছেলেদের সাথে দীর্ঘ আড্ডা দিয়েছি। তাদের বলেছি তোমাদের মনে রাখা উচিত, একটি মুহূর্তও নষ্ট করা যাবে না। নিজেদের সোশ্যাল মিডিয়া থেকে দূরে রাখতে হবে। তোমরা সুনীলকে দেখে শেখ। ও কীভাবে খেলছে সেটা ভালো করে লক্ষ্য কর।'

আগামী বছর শুরু হতে চলা এশিয়ান কাপ ভারতীয় দলের কোচ বলেন, 'আমি ইতিমধ্যেই বুঝতে পারছি এই টুর্নামেন্টটা খুব কঠিন হতে চলেছে। আমি খুব খুশি ছিলাম যখন চিন আয়োজক ছিল। প্রতিযোগিতাটি প্রথমে এই বছরের জুনে হওয়ার কথা ছিল। মার্চে আইএসএল শেষ হওয়ার পর আমাদের প্রস্তুতির জন্য দুই মাস সময় ছিল। তবে টুর্নামেন্টটি জানুয়ারিতে দোহায় স্থানান্তরিত হওয়ায় এখন আমরা একটি ভয়ানক পরিস্থিতির মধ্যে আছি।'