ফিরছে পুরনো দিন, এশিয়ান কাপের আগে ২ স্পেশাল টুর্নামেন্ট খেলবে ভারতীয় ফুটবল দল

ভারতীয় ফুটবলের উন্নতিতে এগিয়ে এলো এআফএফএফ। আসন্ন এশিয়ান কাপের আগে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট খেলবে ভারতীয় দল।

এআইএফএফ সভাপতি কল্যাণ চৌবে।

ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্য একাধিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে সর্ব ভারতীয় ফুটবল সংস্থা। তা সে মহিলা ফুটবলারদের ন্যূনতম ভাতা বৃদ্ধি করা হোক কিংবা ঘরোয়া লিগ এবং আই লিগের দ্বিতীয় ডিভিশনে আন্তর্জাতিক ফুটবলারদের ওপর নিষেধাজ্ঞা চাপানো। সবকিছুতেই সাহসী পদক্ষেপ করেছে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন। কার্যনির্বাহী বৈঠকের পর জানা গিয়েছে, ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের আগে পর্যন্ত কঠিন ক্রীড়াসূচির মধ্যে দিয়ে যেতে হবে ভারতীয় ফুটবল দলকে। জুন মাসে ইন্টার কন্টিনেন্টাল কাপ থেকে যাত্রা শুরু করবে ভারতীয় দল। বৈঠক শেষে এমনটাই জানিয়েছেন ফেডারেশনের মহাসচিব সাজি প্রভাকরণ।

১৯৬০ থেকে ৮০ সালের মাঝামাঝি সময় পর্যন্ত ভারতীয় দলের ক্রীড়াসূচিতে অন্যতম টুর্নামেন্ট ছিল মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত হওয়া মেরডেকা কাপ। ফের এই বছর সেই কাপ হবে। তার সঙ্গে সঙ্গে চলতি বছর ব্যাংককে কিংস কাপ খেলবে ভারতীয় ফুটবল দল। আগামী বছরের একেবারে শুরুতে অনুষ্ঠিত হবে এশিয়ান কাপ। আর সেই টুর্নামেন্টে ফাইনালে খেলার জন্য ভারতীয় দল কিভাবে নিজেদের প্রস্তুত করছে সেই বিষয়ে প্রশ্ন করা হলে ফেডারেশনের মহাসচিব বলেন, 'আমরা এই বছরের জুন মাসে ইন্টার কন্টিনেন্টাল কাপ খেলব। এর সঙ্গে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলবে ভারতীয় পুরুষ দল। তারপরে ব্যাংককে কিংস কাপ খেলবে। তারপর অক্টোবরে মেরডেকা কাপ খেলব। এশিয়ান কাপের আগে এক মাসের জন্য আমরা শিবির করতে পারি। তবে সেই বিষয়ে এখনও কোনও সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।'

 

২০১৩ সালের পর থেকে বন্ধ ছিল মেরডেকা কাপ। এই বছর ফের তা শুরু হচ্ছে। ভারত যে মেরডেকা কাপ খেলতে ইচ্ছুক সেই বিষয়ে আগেই জানিয়ে রেখেছিল তারা। এই বিষয়ে ফেডারেশন সভাপতি কল্যাণ চৌবে বলেন, 'আমি মালয়েশিয়া ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি সঙ্গে একটি বৈঠক করেছিলাম। আমি তখন তাকে অনুরোধ করি যদি তারা এই টুর্নামেন্ট শুরু করে। তাহলে খেলতে ইচ্ছুক হবে। কারণ এটা খুব জনপ্রিয় একটা টুর্নামেন্ট। ওরা এই বছর ফের টুর্নামেন্টটি শুরু করছে ভারতকে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে।'

অন্যদিকে ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন একটি নতুন প্রোজেক্টের কথাও ঘোষণা করেছে। প্রোজেক্ট ডায়মন্ড নামের এই প্রকল্পের সাহায্যে অনেক ফুটবলার তুলে আনা যাবে। আইএসএল, আই লিগে খেলা ক্লাবগুলি এতে সাহায্য করবে ফুটবল ফেডারেশনকে। আরও সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে ঘরোয়া লিগে খেলতে পারবে না কোনও বিদেশি ফুটবলার। দেশের ফুটবলারদের বেশি প্রাধান্য দেওয়ার জন্য এই সিদ্ধান্ত বলে জানিয়েছে তারা।