ISL 2022-23: এই প্রথম আক্রমণে দুই বিদেশিকে একসঙ্গে খেলাতে পারব- নতুন করে স্বপ্ন দেখছেন EB কোচ

ইন্ডিয়ান সুপার লিগে দুই দল মুখোমুখি হয়েছে মোট পাঁচ বার। ব্লাস্টার্স জিতেছে দু’বার। বাকি তিন বার ম্যাচ ড্র হয়েছে। অর্থাৎ লাল-হলুদ শিবির এখনও পর্যন্ত কেরল ব্লাস্টার্সকে একটি ম্যাচেও হারাতে পারেনি।

স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইন।

শুক্রবার ঘরের মাঠে সামনে কেরালা ব্লাস্টার্স, যাদের কাছে প্রথম লিগে ১-৩-এ হেরেছিল ইস্টবেঙ্গল এফসি। আবার সেই দলের বিরুদ্ধে ম্যাচ। তবে এ বার যুবভারতীতে, নিজেদের সমর্থকদের সামনে। বদলা নিতে পারবে লাল-হলুদ বাহিনী? শুধু গত ম্যাচে হারের বদলা নয়, এখনও পর্যন্ত তাদের কখনও হারাতে পারেনি কলকাতার দলটি। তাই সেই হিসেব বুঝে নেওয়ারও সুযোগ লাল-হলুদ ব্রিগেডের সামনে। ব্লাস্টার্সকে হারাতে এই ম্যাচে সেই ক্লেটন সিলভার দিকেই তাকিয়ে থাকবে ইস্টবেঙ্গল, নজর থাকবে আর একজনের দিকেও, তিনি জেক জার্ভিস।

জানুয়ারির দলবদলে সই করানো এই ব্রিটিশ স্ট্রাইকারকে শুক্রবার খেলতে দেখা যাবে ব্রাজিলীয় তারকার সঙ্গে। এত দিন ধরে দলের কোচ স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইন বলে আসছিলেন ক্লেটন প্রতিপক্ষের গোলের মুখে ঠিক মতো সঙ্গত পাচ্ছেন না। পেলে ন’টি নয়, তার চেয়েও বেশি সংখ্যক গোল করতে পারতেন। এ বার জার্ভিসকে সঙ্গে পেয়ে তিনি আরও ধারাল হয়ে উঠতে পারেন কি না, সেটাই দেখার।

বৃহস্পতিবার সাংবাদিক বৈঠকে কোচ কনস্ট্যান্টাইনকে নতুন তারকা প্রসঙ্গে যথেষ্ট আশাবাদীই মনে হল। তিনি বলেন, ‘আশা করি জেক জার্ভিস এই ম্যাচে খেলবে। এই প্রথম দুই বিদেশিকে একসঙ্গে সামনে খেলাতে পারব। এটা আমি অনেক দিন ধরেই চাইছিলাম। তাই আমি খুশি। লিগের শেষ পাঁচটি ম্যাচে, সুপার কাপে এবং হয়তো পরের মরশুমেও জেক আমাদের যথেষ্ট সাহায্য করবে। আরও একটা দল বদলের উইন্ডো আসছে। সেটার জন্য আমাদের তৈরি থাকতে হবে। আশা করি, আর কোনও ব্যানের মুখে পড়তে হবে না আমাদের। পরের মরশুমের জন্য তৈরি হচ্ছি আমরা। আমি আত্মবিশ্বাসী যে, পরের মরশুমে সেরা ছয়ের মধ্যে থাকতে পারব। তবে সেই জন্য পরিবর্তনগুলো আনতে হবে। না হলে একই পরিস্থিতির মধ্যে পড়তে হবে। পরের মরশুমে এই দলটাকেই আরও লড়াকু করে তুলতে চাই আমি।’

এখনও পর্যন্ত ১৫টি ম্যাচে ১২ পয়েন্ট পেয়ে ন’নম্বরে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। অন্যদিকে কেরালা ব্লাস্টার্স একই সংখ্যক ম্যাচ খেলে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে রয়েছে। লড়াইটা অসম হলেও আইএসএলে কখন কী অঘটন ঘটে, কেউ আগাম বলতে পারে না। প্রতিপক্ষের প্রশংসা করে কনস্ট্যান্টাইন বলেন, ‘কেরালা ব্লাস্টার্স খুবই ভালো দল। ওরা যে জায়গায় রয়েছে, সেখানে থাকার যোগ্য। আমাদের কাছে কঠিন ম্যাচ হতে চলেছে। তবে যেহেতু ঘরের মাঠে খেলছি, তাই এই ম্যাচ থেকে আমাদের কিছু পাওয়ার চেষ্টা করতে হবে।’

নিজেদের সমস্যা নিয়ে লাল-হলুদ কোচ বলেন, ‘আমরা যে জায়গায় রয়েছি, সেই জায়গায় থাকার কারণ, জরুরি মুহূর্তে ঠিক কাজটা করার মতো গুণ আমাদের খেলোয়াড়দের নেই। সারা মরশুমেই এই সমস্যায় ভুগেছি আমরা। ভুল করলে তার শাস্তি পেতেই হবে। একই ভুল আমরা বারবার করেছি। দলের মধ্যে দক্ষতা, ক্ষমতাজনিত সমস্যা রয়েছে। সে জন্যই জানুয়ারির দলবদলে কাউকে চেয়েছিলাম, যে এসে কিছুটা উন্নতি ঘটাবে। দলের উন্নতি অবশ্যই দরকার। এ ভাবে চলতে পারে না। সব জায়গাতেই উন্নতি করতে হবে আমাদের।’

এ বারের লিগের উদ্বোধনী ম্যাচে কোচিতে ৩-১-এ জিতেছিল কেরালা ব্লাস্টার্স। তবে সেই ম্যাচের ফলের প্রভাব এই ম্যাচে পড়ার সম্ভাবনা কম বলেই মনে করেন কনস্ট্যান্টাইন। বলেন, ‘প্রথম ম্যাচের থেকে দল এখন অনেক বদলে গিয়েছে। ওরাও তাই। সেই ম্যাচে ৭০ মিনিট গোলশূন্য থাকার পরে ফয়সালার দিকে যায় ম্যাচটা। জানি না, কী করে ১-৩-এ হেরেছিলাম। তবে ম্যাচটা কঠিন ছিল। ওদের ভাল কয়েকজন খেলোয়াড় আছে। এ বার আমরা ঘরের মাঠে খেলছি। তাই তিন পয়েন্ট জেতার চেষ্টা করবই।’

দলের তরুণ ডিফেন্ডার লালচুংনুঙ্গার কার্ড সমস্যা থাকায় এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না বলে জানান কোচ। তবে আর কোনও চোট-আঘাতের সমস্যার কথা বলেননি তিনি। চুংনুঙ্গা না খেলায় দলের রক্ষণ আরও দুর্বল হয়ে যেতে পারে। এ বারের লিগে ইস্টবেঙ্গলের সমস্যা এটাই। দলের আক্রমণ বিভাগ ভাল পারফরম্যান্স দেখিয়ে গেলেও রক্ষণ দুর্বল হওয়ায় বারবার এগিয়ে থেকেও ম্যাচ হারতে হয়েছে তাদের। এগিয়ে থেকেও এ পর্যন্ত ৯ পয়েন্ট খুইয়েছে তারা। দ্বিতীয়ার্ধেই বেশিরভাগ গোল হজম করেছে। ৩১টির মধ্যে ২১টি গোলই তারা খেয়েছে বিরতির পরে।