ক্রোয়েশিয়ান তারকা লেসকোভিচের চুক্তি বাড়াল ISL রানার্স আপ কেরালা ব্লাস্টার্স

গত মরশুমে কেরালার হয়ে ২১টি ম্যাচ খেলেছিলেন লেসকোভিচ।

কেরালা ব্লাস্টার্স জার্সিতে মার্কো লেসকোভিচ। ছবি- আইএসএল।

গত মরশুমের আইএসএল ফাইনালে উঠেও খেতাব জয়ের স্বপ্ন অধরাই থেকে গিয়েছে কেরালা ব্লাস্টার্সের। তবে এ মরশুমে আবারও নতুন উদ্যম নিয়ে মাঠে নামতে মরিয়া কেরালা। তাই সবার প্রথমে দলের ভিতটা মজবুত করতে উদ্যোগী তারা। সেই উদ্দেশ্যেই দলের ডিফেন্ডার মার্কো লেসকোভিচের চুক্তি বাড়াল কেরালা।

৩১ বছর বয়সি লেসকোভিচ গত মরশুম ডিনামো জাগ্রেব থেকে কেরালায় যোগ দিয়েছিলেন। নিজের প্রথম আইএসএল মরশুমেই কেরালার ফাইনাল পর্যন্ত দৌড়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দলে খেলা ডিফেন্ডার। ২১ ম্যাচ খেলে তিনি নিজের প্রথম আইএসএল মরশুমে ৩৮টি ট্যাকেল ও ৩৭টি ইন্টারসেপশন করেন। এই জমাটি মরশুমের পরেই তাই তাঁর চুক্তি ২০২৪ সাল পর্যন্ত বাড়াল কেরালা। এই জিকসন সিংদের পর তৃতীয় খেলোয়াড় হিসাবে লেসকোভিচের চুক্তি বাড়াল কেরালা। কোচ ইভান ভুকোমানোভিচেরও চুক্তি আগেই বাড়িয়েছে দক্ষিণের ক্লাবটি।

লেসকোভিচের চুক্তি বাড়ানোর পর উচ্ছ্বসিত কেরালা কোচ বলেন, ‘মার্কো চুক্তি বাড়ানোয় আমরা ভীষণ খুশি। আইএসএলের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার তো বটেই, ওর পেশাদারিত্ব এবং নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দেওয়ার মনোভাবও সকলের কাছে উদাহরণ। ওর অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা দলের তরুণদের উন্নতিতে সাহায্ করবে এবং ও নিজেও ভাল খেলবে।’ গত মরশুমে ফাইনালে পরাজিক হলেও, চুক্তি বাড়ানোর পরেই এ মরশুমে খেতাব জয়ের জন্য ঝাঁপানোর ইঙ্গিত দিয়ে রাখলেন লেসকোভিচ নিজে। ‘আমি কেরালা ব্লাস্টার্সেই থাকতে পেরে খুব খুশি। গতবার আমরা অনেকটা দূর গিয়েছিলাম। এবার কোচের অধীনে কাপ জেতাটাই আমাদের লক্ষ্য।’