Merdeka Cup 2023: মারডেকা কাপে ভারতের গ্রুপে আয়োজক মালয়েশিয়া, জিতলে কাদের বিরুদ্ধে নামবে?

শুভব্রত মুখার্জি: মঙ্গলবারেই প্রকাশ পেল ঐতিহ্যবাহী মারডেকা কাপের সূচি। আয়োজক মালয়েশিয়া ফুটবল ফেডারেশনের তরফে এই টুর্নামেন্টের সূচি প্রকাশ করা হয়েছে। আসন্ন মারডেকা কাপে এক গ্রুপে জায়গা হয়েছে ভারত এবং আয়োজক মালয়েশিয়ার। প্রসঙ্গত বর্তমানে বেশ ভালো ফর্মে রয়েছে ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ ফুটবল দল। কুয়েতকে হারিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছে তারা। শেষ চারটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে ভারত তিনটিতেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ফলে মারডেকা কাপ শুরুর আগেই এই টুর্নামেন্টে সুনীল ছেত্রীদের শিরোপা জয়ের আশায় স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছেন ভারতীয় ফুটবলের সমর্থকরা।ভারতের হেড কোচ ইগর স্টিম্যাচও দলকে ঢেলে সাজাতে বদ্ধপরিকর। চেষ্টার কোনও ত্রুটি রাখছেন না তিনি। এশিয়া ফুটবলে ভারতকে একেবারে প্রথমের সারিতে তিনি যে তুলে আনতে চান, সেই কথাও জানিয়ে দিয়েছেন। আর এমন আবহেই মঙ্গলবার মারডেকা কাপের সূচি ঘোষণা করা হয়েছে। ভারতীয় সিনিয়র ফুটবল দল তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে ১৩ অক্টোবর। প্রতিপক্ষ আয়োজক মালয়েশিয়া। সেইদিনেই শুরু হচ্ছে এই টুর্নামেন্ট। এবারের টু্র্নামেন্ট হবে চারদেশীয় টু্র্নামেন্ট।প্রসঙ্গত, ভারত এবং আয়োজক মালয়েশিয়া ছাড়া মারডেকা কাপে খেলবে লেবানন ও প্যালেস্তাইন। ইতিমধ্যেই ভারত সরকারের তরফে ভারতীয় ফুটবল দলকে এশিয়ান গেমসে পাঠানোর সবুজ সংকেত পাওয়া গিয়েছে। এই গেমসের পরেই এই চার-দলীয় প্রতিযোগিতায় খেলবেন ইগর স্টিম্যাচের ছেলেরা। টুর্নামেন্টটি খেলা হবে নক-আউট ফর্ম্যাটে। প্রতিযোগিতার সবকয়েকটি ম্যাচই খেলা হবে মালয়েশিয়ার বুকিট জলিল জাতীয় স্টেডিয়ামে। ফলে প্রথম ম্যাচে যদি মালয়েশিয়া কোনও অঘটন ঘটিয়ে ভারতকে হারিয়ে দেয়, তাহলে প্রথমেই ছিটকে যেতে হবে ভারতকে। ১৩ অক্টোবর প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে লেবানন এবং প্যালেস্তাইন। এরপর মাঠে নামবে ভারত এবং মালয়েশিয়া। ফলে সেইদিনেই নিশ্চিত হয়ে যাবে ফাইনালের দুই দল। ১৭ অক্টোবর তৃতীয় স্থানের জন্য লড়াই করবে প্রতিযোগিতার প্রথম দিনের দুই পরাজিত দল। তৃতীয় স্থান নির্ধারণকারী ম্যাচের পরবর্তীতে সেই দিনই খেলা হবে ফাইনাল।