ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে স্বামীজি যুক্ত ছিলেন, দাবি নীতুর, নেটপাড়া বলল ‘উনি তো ১৯০২ সালে প্রয়াত হন’

ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকার বলেন, ‘একশো বছর আগে, যখন ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের জন্ম হয়েছিল, তখন বহু মণীষী আমাদের ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। যেমন—রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, স্বামী বিবেকানন্দ, চিত্তরঞ্জন দাস, আশুতোষ মুখোপাধ্যায়। তখন থেকেই আমাদের লড়াই চলছে।’

নববর্ষের দিন, অর্থাৎ ১৫ এপ্রিল ময়দানে প্রায় প্রতিটা ক্লাবে বারপুজোর আয়োজন করা হচ্ছে। এই রীতি মেনেই লাল হলুদ তাঁবুতেও বারপুজোর আয়োজন করা হয়েছিল। বারপুজো পর্ব মিটতেই সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন ক্লাবের শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকার। নতুন বছরের পরিকল্পনা সম্পর্কে জানতে চাইলে তিনি খানিক মজার ছলেই বলেন, ‘চেষ্টা করা হচ্ছে, সব পুরনো ফিরে আসুক।’ অবশ্যই তিনি এই সময়ে ক্লাবের পুরনো গৌরব, ঐতিহ্য ও সাফল্যের দিকেই ইঙ্গিত করেছেন।

২০২৪-২৫ মরশুমের ইন্ডিয়ান সুপার লিগে (আইএসএল) বিশেষ সাফল্য না পেলেও, সুপার কাপে ঘুরে দাঁড়ানোর আশায় বুক বাঁধছে ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাব। আগামী ২০ এপ্রিল থেকে শুরু হতে চলেছে এই টুর্নামেন্ট, আর সেটিকেই এখন ‘পাখির চোখ’ করছে লাল-হলুদ ব্রিগেড। তবে এর মাঝেই ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ও বিবেকানন্দকে জড়িয়ে দিলেন ইস্টবেঙ্গলের শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকার! পয়লা বৈশাখে নীতু সরকারের এই মন্তব্যের পরেই তুমুল বিতর্ক তৈরি হয়েছে।

‘রবীন্দ্রনাথ, বিবেকানন্দ ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন’- নীতু সরকারের দাবি

পয়লা বৈশাখে নিজের বক্তব্য রাখতে গিয়ে ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকার বলেন, ‘একশো বছর আগে, যখন ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের জন্ম হয়েছিল, তখন বহু মণীষী আমাদের ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। যেমন—রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, স্বামী বিবেকানন্দ, চিত্তরঞ্জন দাস, আশুতোষ মুখোপাধ্যায়। তখন থেকেই আমাদের লড়াই চলছে। আজ, ১০০ বছর পরেও সেই সংগ্রাম অব্যাহত রয়েছে। তবে আশাবাদী, খুব তাড়াতাড়ি আমরা হারানো গৌরব পুনরুদ্ধার করব।’

তবে তাঁর এই মন্তব্যকে ঘিরেই শুরু হয়েছে বিতর্ক। ইতিহাসবিদ ও ক্রীড়ামহলে প্রশ্ন উঠেছে। এই সব মণীষীদের ক্লাবের সঙ্গে সরাসরি যোগ কতটা ঐতিহাসিকভাবে প্রমাণিত? যদিও ক্লাবের ঐতিহ্য ও আবেগের নিরিখে নীতুবাবুর মন্তব্য সমর্থনও পাচ্ছে অনেকের কাছ থেকে।

সুপার কাপ ঘিরে নতুন প্রত্যাশা

প্রসঙ্গত, গত মরশুমের সুপার কাপে কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের নেতৃত্বে সফল অভিযান চালিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। সেই জয়েই বহু সমর্থক ‘কুয়াদ্রাত-যুগ’-এর সম্ভাবনায় আশাবাদী হয়ে উঠেছিলেন। কেউ কেউ তাঁকে ‘প্রফেসর’ বা ‘হ্যামলিনের বাঁশিওয়ালা’ বলেও অভিহিত করেছিলেন। এবার সেই একই সুর শোনা যাচ্ছে নতুন কোচ অস্কার ব্রুজোঁকে ঘিরে। ক্লাব ম্যানেজমেন্ট আশায় বুক বেঁধেছে। এই মরশুমে সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি সম্ভব বলে মনে করছেন নীতু সরকার।

‘সমর্থকদের কাছে এটাই নতুন বছরের সবচেয়ে বড় বার্তা’—দেবব্রত সরকার

দেবব্রত সরকার আরও বলেন, ‘কয়েকদিন আগেই ক্লাবের ইনভেস্টরদের সঙ্গে এই বিষয়ে দীর্ঘ আলোচনা হয়েছে। সেখানেই আদিত্যজি স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছেন—চ্যাম্পিয়ন না হয়ে উপায় নেই। প্রয়োজন হলে অতিরিক্ত অর্থব্যয় করতেও তিনি প্রস্তুত। ক্লাবের সমর্থকদের কাছে এটাই নতুন বছরের সবচেয়ে বড় বার্তা বলে আমি মনে করি।’