UEFA Euro 2024: শেষ আটের টাইব্রেকারে ইংল্যান্ডের জয়ের নায়ক পিকফোর্ডের জলের বোতলেই লুকানো সাফল্যের রহস্য

আকাঞ্জি পেনাল্টি নিতে যাওয়ার সময় তৈরি ছিলেন না পিকফোর্ড। সাইডলাইনে জলের বোতল নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন তিনি। তাতে রেফারি খানিকটা ক্ষুব্ধও হন। পিকফোর্ডকে তাড়াতাড়ি তেকাঠির নীচে যেতে বলেন। আকাঞ্জির শট বাঁচিয়ে দেন পিকফোর্ড। প্রতিটি পেনাল্টির আগে জলের বোতল মন দিয়ে দেখছিলেন তিনি। পরে জানা যায় আসল রহস্য।

শুভব্রত মুখার্জি: গত বারের ইউরোর রানার্স আপ দল ইংল্যান্ড। ইতিমধ্যেই গ্যারেথ সাউথগেটের ছেলেরা চলতি ইউরোর সেমিফাইনালে পৌঁছে গিয়েছেন। সুইৎজারল্যান্ডের বিরুদ্ধে পেনাল্টি শুট আউটে ৫-৩ ফলে জিতে তাঁরা নিশ্চিত করেছেন সেমির টিকিট। পেনাল্টি শুট আউটে তাদের নায়ক হয়ে ওঠেন দলের গোলরক্ষক জর্ডন পিকফোর্ড। ম্যাঞ্চেস্টার সিটির হয়ে খেলা ম্যানুয়েল আকাঞ্জির পেনাল্টি শটটি বাঁচিয়ে ইংল্যান্ডের ত্রাণকর্তা হয়ে যান জর্ডন পিকফোর্ড। ম্যাচ শেষে অবশ্য এই পেনাল্টি শট সেভের এক গোপন রহস্য ফাঁস করেছেন তিনি। জানিয়ে দিয়েছেন, এই জয়ের 'আসল' নায়ক তাঁর জলের বোতলটি।

ম্যাচ জয়ের পরে জর্ডন পিকফোর্ডকে ক্যামেরার সামনে তাঁর হাতের ভঙ্গিমায় তাঁর জল বোতলের সাইন দিতে দেখা যায়। পরে তিনি জানান যে জলের বোতলটি তিনি শুট আউটে ব্যবহার করছিলেন তাতে সুইজারল্যান্ডের প্রতিটি ফুটবলারের নাম ধরে ধরে তিনি কোন দিকে ঝাঁপাবেন তা লেখা ছিল। আর পেনাল্টি শুট আউটে সেটা করেই সাফল্য পেয়েছেন তিনি। পরবর্তীতে জর্ডন পিকফোর্ডের সেই বিখ্যাত জলের বোতলের একটি ছবি ভাইরাল হয়ছে। যেখানে দেখা গিয়েছে, আকাঞ্জির নামের পাশে লেখা বাঁদিকে ঝাঁপাও (ডাইভ লেফ্ট) । ম্যাচেও দেখা গিয়েছে আকাঞ্জির পেনাল্টি জর্ডন পিকফোর্ড বাঁদিকে ঝাঁপিয়ে পড়েই সেভ করেছেন। যা দেখে রীতিমতো বিস্মিত হয়ে গিয়েছেন ফুটবল প্রেমীরা।

জর্ডন পিকফোর্ডের ওই বোতলের গায়ে একটি লেভেল সাঁটা ছিল। যেখানে লেখা হেডিংয়ে ছিল 'সুইৎজারল্যান্ডস পেনাল্টি টেকার্স লিস্ট' অর্থাৎ সুইৎজারল্যান্ডের পেনাল্টি কিক মারতে যাওয়া ফুটবলারদের তালিকা। যেখানে এক একজনের নামের পাশে এক একরকম নির্দেশ ছিল। কোথাও লেখা ছিল 'ডাইভ লেফ্ট', কোথাও লেখা 'ফেইন্ট রাইট', 'সেট- রিঅ্যাক্ট'। ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে টাইব্রেকারের সময় জলের বোতল নিয়ে করা পিকফোর্ডের কারসাজি এখন রীতিমতো আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বোতলের গায়ে আগেভাগেই প্রতিপক্ষ ফুটবলারদের নাম ও টাইব্রেকারে তাদের শট মারার ইতিহাস লেখা ছিল। কে কোন দিকে বেশি শট মেরে থাকেন সেই পরিসংখ্যান লিখে রেখেছিলেন জর্ডন পিকফোর্ড। ম্যাচ শেষে পিকফোর্ড বলেন, ‘মনে হয়েছিল আমার বোতলটাকে ভালো ভাবে লুকিয়ে রাখতে পেরেছিলাম। যদিও বাস্তবে তেমনটা হল না। আমি চেয়েছিলাম অন্তত একটা সেভ যাতে করতে পারি। সাধারণত পেনাল্টিতে যা করে থাকি। রেফারি আমাকে তেমনটা করতে দেননি এদিন । তাই নিজের ওপর ভরসা রেখেছি। আমার অস্ত্র প্রয়োগ করতে পেরে ভালো লাগছে।’