তাঁর বিরুদ্ধে ওঠা বর্ণবিদ্বেষী অভিযোগের কড়া ভাষায় জবাব দিলেন স্মিথ

প্রাক্তন প্রোটিয়া অধিনায়কের বিরুদ্ধে গুরুতর অভিযোগ তোলেন তাঁরই সতীর্থ।

প্রাক্তন সতীর্থর বর্ণবাদী অভিযোগ অস্বীকার করলেন গ্রেম স্মিথ। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন অধিনায়ক তথা প্রোটিয়া বোর্ডের বর্তমান ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট স্মিথ কড়া ভাষায় প্রতিবাদ করলেন বলা চলে।

ক'দিন আগে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন পেসার সোতসোবে দাবি করেন যে, স্মিথ নিজের নেতৃত্বের ক্ষমতা প্রয়োগ করে দলের মধ্যে বর্ণবৈষম্যকে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। আসলে স্মিথ ২০১২ সালে উইকেটকিপার থামি সোলেকাইলকে দলে ঢুকতে দেননি বলে অভিযোগ করেন সোতসোবে। শুধু তাই নয়, সেইসময় থামিকে দলে নেওয়া হলে স্মিথ অবসর নেওয়ার হুমকি দিয়েছিলেন বলেও বিস্ফোরণ ঘটান সোতসোবে।

প্রাক্তন সতীর্থর এমন অভিযোগকে অত্যন্ত বেদনাদায়ক বলে বর্ণনা করলেন স্মিথ। তিনি বলেন, ‘এই অভযোগ ও এমন দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত বেদনাদায়ক। আমি কড়াভাবে এমন অভিযোগ অস্বীকার করছি।’

স্মিথ আরও বলেন, ‘দুর্ভাগ্যের বিষয় হল, থামি একজন উইকেটকিপার। সুতরাং, তাঁকে সবসময় দলে একটা মাত্র জায়গার জন্য লড়াই চালাতে হয়েছে। আমি জানি এটা কতটা হতাশার। তবে সেই সময় দলে বেশ কিছু ভালো উইকেটকিপার ছিল। শুধু দক্ষিণ আফ্রিকার ক্ষেত্রেই নয়, বরং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এটাই দেখা যায় যে, উইকেটকিপাররা দীর্ঘদিন ধরে দলে টিকে থাকে।’

স্মিথ নিজের বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগ অস্বীকার করলেও দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটে বর্ণবাদের উপস্থিতির কথা এতদিনে প্রতিষ্ঠিত হয়ে গিয়েছে।