IND vs AUS, WTC Final 2023: পিচের গেরোয় আটকে অশ্বিনের সিদ্ধান্ত, এবার ওভালে খেলা কাউন্টিতে কিন্তু সুবিধে পাননি স্পিনাররা

ইংল্যান্ডে ভারতের সাম্প্রতিক টেস্টের ক্ষেত্রে অশ্বিনকে একাদশে রাখা হয়নি। তিনি ইংল্যান্ডে শেষ টেস্ট সিরিজ পুরোপুরি মিস করেন। যার মধ্যে চারটি টেস্ট ২০২১ সালে হয়েছিল এবং একটি শেষ গ্রীষ্মে খেলা হয়েছিল। ওভালে ভারতের শেষ টেস্ট হয়েছিল ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে। সেখানে জাদেজা একমাত্র স্পিনার হিসেবে খেলেছিলেন।

অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে রবিচন্দ্রন অশ্বিনকে কী খেলানো হবে? এই নিয়ে জোর চর্চা চলছে। তবে ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মা জানিয়ে দিয়েছেন, ম্যাচের দিন সকালে পিচ দেখেই অশ্বিনের বিষয়ে ভারত সিদ্ধান্ত নেবে।

ম্যাচ চলাকালীন শনিবার বৃষ্টির পূর্বাভাস পূর্বাভাস দেওয়া হলেও, ফাইনালের জন্য ওভালের পিচ ঠিক কেমন হবে, সেটা পরিষ্কার জানা যায়নি। যদিও ভারতের অভিজ্ঞ ক্রিকেটার দীনেশ কার্তিক পিচের একটি ছবি শেয়ার করেছেন। তাতে দেখা গিয়েছে, পিচে ঘাসের পরিমাণ সোমবারের তুলনায় কম করা হয়েছে।

নানা কারণেই জুনের প্রথম দিকে কোনও টেস্ট ক্রিকেটের ম্যাচ ওভালের মাঠে হয়নি। ঐতিহ্যগত ভাবে, ওভালে স্পিনাররা সুবিধে পান। পাশাপাশি রিভার্স সুইংয়ের জন্যও এই পিচ আদর্শ বলে মনে হয়। তবে বেশির ভাগ ক্ষেত্রে গ্রীষ্মের শেষের দিকে টেস্টের ক্ষেত্রে এটি ঘটেঠে। ফাইনালের জন্য পিচ একেবারে নতুন নয়। এটি আগে ব্যবহার করা হয়েছে, কিন্তু সম্প্রতি কোনও খেলা হয়নি।

ইংল্যান্ডে ভারতের সাম্প্রতিক টেস্টের ক্ষেত্রে অশ্বিনকে একাদশে রাখা হয়নি। তিনি ইংল্যান্ডে শেষ টেস্ট সিরিজ পুরোপুরি মিস করেন। যার মধ্যে চারটি টেস্ট ২০২১ সালে হয়েছিল এবং একটি শেষ গ্রীষ্মে খেলা হয়েছিল। ওভালে ভারতের শেষ টেস্ট হয়েছিল ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে। টিম ইন্ডিয়া রবীন্দ্র জাদেজাকে একমাত্র স্পিনার হিসাবে বেছে নিয়েছিল, তিন জন পেসার খেলেছিল। শার্দুল ঠাকুরকে অলরাউন্ড বিকল্প হিসেবে দলে রাখা হয়েছিল।

২০২১ সালে সাউদাম্পটনে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডে অশ্বিন যে শেষ টেস্ট খেলেছিলেন, তা ছিল শেষ ডাব্লুটিসি ফাইনাল। এই ফাইনালের আগেও অশ্বিনের মতো একজন খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়া কতটা কঠিন, তা জানতে চাইলে ভারত অধিনায়ক রোহিত শর্মা জানান যে, এই সিদ্ধান্ত এখনও নেওয়া হয়নি।

রোহিত বলেছেন, ‘আমি বলছি না যে অশ্বিন খেলবেন না। আমরা আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করব। কারণ আমি এখানে একটা জিনিস দেখছি, পিচ আসলে দিনে দিনে বেশ খানিকটা করে পরিবর্তিত হচ্ছে। আজকে এই ভাবে দেখা যাচ্ছে, আগামীকাল একটু অন্য রকম হতে পারে, কে জানে? তাই দলের প্লেয়ারদের কাছে বার্তা আছে, যেটা খুব পরিষ্কার। ১৫ জনকে যে কোনও সময়ে খেলার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।’

এই বছর ওভালে কাউন্টি ক্রিকেট খেলা হয়েছে। রোহিত তাই বলছিলেন, ‘আমরা শুনেছি জুনে এখানে খুব বেশি ক্রিকেট খেলা হয় না। তবে কাউন্টি মরশুমটি এখানে খেলা হয়েছে। আমরা দেখেছি, কয়েক সপ্তাহ আগে এখানে একটি খেলা হয়েছে। এমন নয় যে, এই মাটিতে মরশুমের প্রথম খেলা হচ্ছে। আমরা পরিস্থিতি কী, আগামী পাঁচ দিনের মধ্যে কী ঘটতে চলেছে, সেই সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন। আবহাওয়ার পূর্বাভাস ঠিক আছে।’

সেই কাউন্টি ম্যাচগুলির তথ্যের ভিত্তিতে, এই পিচের কিছু আচরণগত বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট। সবচেয়ে পরিষ্কার যে, স্পিনের ভূমিকা খুব কমই ছিল। স্পিনাররা কাউন্টিতে মাত্র ৩২ ওভার বল করেছে, পেস বোলারদের ৭৪৫-এর তুলনায় খুবই সামান্য। দুই দলের কোনও স্পিনারই এক ইনিংসে সাত ওভারের বেশি বোলিং করেননি। ডব্লিউটিসি ফাইনালেও বাউন্সের সম্ভাবনা রয়েছে, অন্তত সারে কিউরেটর লি ফোর্টিস অশ্বিনের ইউটিউব চ্যানেলে বলেছেন, ‘এটা ঘটনা যে, এই পিচ বাউন্সি হবে।’

এই মরশুমে ওভালে প্রথম ইনিংসের স্কোর বড় হয়নি। সারে প্রতিটি খেলায় প্রথম বোলিং-ই করেছে। টস জিতে দু'বারই বোলিং করে তারা। বোলিং বিপক্ষ দলগুলিকে ২৭৮, ২৫৪ এবং ২০৯ রানে আউট করেছে। তারা সেই ম্যাচগুলিতে প্রতিটিতে জিতেছে। এই পরিসংখ্যানের উপর ভিত্তি করে প্রথমে বোলিং একটি খারাপ বিকল্প নাও হতে পারে। তবে কোন দলই কিন্তু তাদের প্রথম ইনিংসে ৪০০ পার করতে পারেনি। মিডলসেক্স ২০৯ রানে অলআউট হওয়ার পর সারের সর্বোচ্চ স্কোর হল ৩৮০। অথচ গত পাঁচ বছরের বড় নমুনা আকারে, ওভালে জুন মাসে বা তার আগে খেলা ১৬টি কাউন্টি ম্যাচ জুড়ে, স্পিন একটি বড় ভূমিকা পালন করেছে।