IPL 2023: অক্ষরের ব্যাটিং উন্নতির নেপথ্য কী DC কোচ রিকি পন্টিং?

সদ্য শেষ হওয়া ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়া টেস্ট সিরিজে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন অক্ষর। যা দেখে মুগ্ধ হয়েছেন দিল্লি ক্যাপিটালস কোচ রিকি পন্টিং। অক্ষরের ব্যাটিং উন্নতির পিছনে কারণ কী, তা প্রকাশ্যে আনলেন তিনি।

রিকি পন্টিং। ফাইল ছবি

সদ্য শেষ হয়েছে বর্ডার-গাভসকার ট্রফি। ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে ভারত। এই সিরিজে বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মাদের পাশাপাশি ব্যাট হাতে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা পালন করেছেন অক্ষর প্যাটেল। সিরিজ জুড়ে করেছেন ২৬৪ রান। ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী তিনি। প্রথমে রয়েছেন বিরাট। এই টেস্ট সিরিজে তাঁর মোট রান ২৯৭। ফলে অক্ষরের এই পারফরম্যান্স নজর কেড়েছে সবার।

তাঁর এই অনবদ্য ব্যাটিংয়ের পিছনে হাত রয়েছে আইপিএলের দল দিল্লি ক্যাপিটালসের। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিং এই দলের প্রধান কোচ। অক্ষরের ব্যাটিং উন্নতির পিছনে তাঁর হাত রয়েছে। এবার সেই রহস্য প্রকাশ্যে আনলেন এই অজি কিংবদন্তি। তিনি বলেন, দিল্লির হয়ে খেলার সময় সামান্য কৌশল পরিবর্তন অক্ষর প্যাটেলকে ভারতীয় দলের উল্লেখযোগ্য ব্যাটার করে তুলেছে। একই সঙ্গেই পন্টিং আশাও করেছেন এই বছর আইপিএলে দিল্লির আক্ষরের থেকে একটু বেশি পাওনা রয়েছে।

রিকি আইসিসির একটি অনুষ্ঠানে বলেন, ‘আমি অনেকদিন ধরেই অক্ষরকে চিনি। ওকে প্রথম দেখেছিলাম মুম্বইয়ের স্কোয়াডে। তখন অল্প বয়সী ছেলে ছিল ও। আমরা অক্ষরের ব্যাটিং কৌশলের কিছু ছোট্ট পরিবর্তন ঘটাই‌। ওর কোমর এবং বুক চওড়া করে খেলার পরামর্শ দিই। ফলে জোরে বোলারদের ক্ষেত্রেও খুব ভালো পারফর্ম করতে পেরেছে।’

২৯ বছর বয়সী এই বোলিং অলরাউন্ডার ২০১৩ সালে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে আইপিএলে অভিষেক ঘটান। কিংস ইলেভেন পঞ্জাবের হয়ে পাঁচ বছর ভালো খেলেছেন। তারপর বিগত চার মরশুম ধরে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে খেলছেন তিনি। বর্তমানে টেস্ট ক্রিকেটেও অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার হয়ে উঠেছেন অক্ষর।

পন্টিং অক্ষরের কৌশলগত বিষয়ে বলেন, ‘ওর খেলায় যদি কোনও রকম দুর্বলতা থাকে তা হল, যে সব শট পিচ বল ওর শরীর লক্ষ্য করে এগিয়ে আসে সে গুলির ক্ষেত্রে। সেই জন্য আমরা ওকে একটু চওড়া কাঁধে খেলানোর চেষ্টা করেছি। যা ওকে বলের কাছে আরও কিছুটা কাছে যেতে সাহায্য করেছে। ও একজন অসাধারণ অফসাইড ব্যাটার। অন্যান্য ভালো ব্যাটারদের মতোই কভার ড্রাইভ মারে। কাট টাও ভালো খেলে।’

আর হাতে গোনা কয়েক দিন পরই শুরু হবে এবারের আইপিএল। ইতিমধ্যে সব দল নিজেদের প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে। কয়েক দিনের মধ্যে সব ক্রিকেটার জাতীয় দল থেকে আইপিএল শিবিরে যোগ দেবেন। দিল্লিও তাদের প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে কলকাতায়। তবে এখনও যোগ দেননি রিকি পন্টিং। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের নেতৃত্বে চলছে অনুশীলন।

আর এই মরশুমে অক্ষরের থেকে আরও ভালো পারফরম্যান্স পেতে চান রিকি। তিনি বলেন, ‘এই মরশুমে ওর থেকে আমি আরও কিছু বের করে নিতে চাই। ও যেভাবে খেলছে তা দিল্লিকে ভালো জায়গায় নিয়ে যাবে।’