IPL 2023: জাতীয় দলের ধারেকাছে নেই, কিন্তু নিজের বড়াই করতে পিছু হটলেন না খলিল

চার বছর আগে খলিল আহমেদের পারফরম্য়ান্স নিয়ে সমালোচনা করেন কৃষ্ণমাচারি শ্রীকান্ত। এবার এক সাক্ষাৎকারে চাপ বছর আগের সমালোচনার জবাব দিলেন খলিল।

খলিল আহমেদ। 

একজন ক্রিকেটার ভালো পারফরম্যান্স করলে বিশ্ব জুড়ে তার প্রশংসা করা হয়। ঠিক তেমনভাবেই ব্যর্থতা এলে বিভিন্ন ক্ষেত্র থেকে সমালোচনার তীর ছুটে আসে সেই ক্রিকেটারের দিকে। এমনটা শুধুমাত্র ক্রিকেটে নয়, সব খেলাতেই এমনটা দেখা যায়। বিশেষজ্ঞরা বলে থাকেন এটা একজন প্লেয়ারের জীবনের অঙ্গ। এই সমালোচনা একজন প্লেয়ারকে সঠিক ভাবে ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করে। আর তারপর ভালো পারফরম্যান্স করে সেই সমালোচনার জবাব দেওয়ারও সুযোগ থাকে। তবে সম্প্রতি ভারতীয় দলের পেসার খলিল আহমেদ তাঁর প্রতি করা এক সমালোচনার জবাব দিয়েছেন। তবে সেটা দীর্ঘ চার বছর আগে ভারতের প্রাক্তন প্রধান নির্বাচক কৃষ্ণমাচারি শ্রীকান্তের করা এক মন্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে।

একটা সময় ভারত জাহির খান এবং আরপি সিং-এর মতো বাঁ হাতি বোলারদের বিকল্প খুঁজতে মরিয়া হয়ে ওঠে। সেই সময় ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের নজরে আসেন খলিল আহমেদ। জাহির খানের মেন্টরশিপে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে আইপিএলে এক অসাধারণ মরশুম কাটানোর পর ২০১৮ সালে এশিয়া কাপে ভারতের হয়ে অভিষেক ঘটান বাঁহাতি বোলার খলিল আহমেদ। ভারতের হয়ে ১১টি একদিনের ম্যাচ এবং ১৪টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি। তারপরই জাতীয় দলের প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যান খলিল। তিনি শেষবার ২০১৯ সালে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেন।

সেই সময় ভারতের প্রাক্তন খেলোয়াড় এবং প্রাক্তন প্রধান নির্বাচক কৃষ্ণমাচারি শ্রীকান্ত এই জোরে বোলারের সমালোচনা করেন। কারণ জাতীয় দলে ফিরে এসে তিনি দুটি ম্যাচে ৮১ রান দিয়ে মাত্র দুটি উইকেট নেন। শ্রীকান্তের মতে এটি একটি দুর্বলতম প্রত্যাবর্তন ছিল।

শ্রীকান্ত একটি সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘সত্যি বলতে কী, খলিল আহমেদকে এই স্তরে বেমানান দেখাচ্ছে। এটা ঠিক সর্বদা উন্নতির সুযোগ থাকে। তবে ওকে দ্রুত শিখতে হবে।’ সম্প্রতি জিও সিনেমার একটি অনুষ্ঠানে প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার আকাশ চোপড়ার সাথে একটি কথোপকথনের সময়ে খলিল প্রকাশ করেন তিনি সেই মন্তব্যে আঘাত পেয়েছিলেন। তবে এটি সমালোচনা হিসাবে নেন তিনি।

খলিল বলেন, 'হ্যাঁ, আমি এটা সংবাদ মাধ্য়মে কোথাও একটা দেখেছি। এটা স্পষ্টতই আমাকে আঘাত করেছে। আমি ভেবেছিলাম যে আমিও ভারতের একজন ক্রিকেটার। আমি খুব অল্পবয়সী এবং আবেগপ্রবণ ছিলাম। আমি এই সমালোচনাকে অন্যরকম ভাবে নিয়েছিলাম। আমি কীভাবে নিজেকে উন্নত করতে পারি তার উপর আরও বেশি জোর দিয়েছি।'

এই বছরের আইপিএলের নিলামে অবিক্রীত থাকায় খলিল আহমেদ আইপিএল খেলবেন না। ভারতীয় দলের প্রত্যাবর্তনের বিষয়ে তাঁকে জিজ্ঞাসা করা হলে তিনি বলেন, 'আমি যখন ভারতের হয়ে খেলেছিলাম, তখন আমি ততটা ভালো ছিলাম না। আমি বিশ্বাস করি যে আমি এখন অনেক ভালো বোলার। কিন্তু আমি ভারতীয় দলে নেই। আমি যখন ভারতের হয়ে খেলেছিলাম তার থেকে আমি এখন ১০ গুণ ভালো বল করি।'