IPL Auction 2023: 'হার্দিকের নেতৃত্বে খেলতে মুখিয়ে আছি', উচ্ছ্বাস লুকিয়ে রাখলেন না আইরিশ তারকা লিটল

এবারের নিলাম থেকে আয়ারল্যান্ডের জোশুয়া লিটলকে ৪.৪ কোটি টাকায় কিনেছে গুজরাট। স্বাভাবিকভাবেই আইপিএলে দল পাওয়ায় খুশি এই আইরিশ। হার্দিক পান্ডিয়ার নেতৃত্বে খেলতে মুখিয়ে রয়েছেন বলে জানিয়েছেন লিটল।

কোচিতে ২০২৩ আইপিএলের নিলামে চমক দিয়েছে গুজরাট টাইটানস। গতবারের চ্যাম্পিয়ন টাইটানস জোসুয়া লিটলকে ৪.৪ কোটিতে কিনেছে। লিটল প্রথম আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড় যিনি এবছর আইপিএল খেলবেন। গুজরাট টাইটানসের অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়া ও কোচ আশিস নেহরার অধীনে খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছেন জোশুয়া‌। ২৩ বছর বয়সী এই বোলার বলেন, ‘গুজরাট টাইটানস খুব শক্তিশালী দল। আমি অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়ার অধীনে খেলতে ও কোচ আশিস নেহরার সঙ্গে কাজ করার জন্য অপেক্ষায় আছি। টাইটানসের টিম ম্যানেজমেন্টকে ধন্যবাদ আমার উপর বিশ্বাস রাখার জন্য।’

আইপিএল খেলতে আসার জন্য তিনি জাতীয় দলের কিছু ম্যাচ খেলতে পারবেন না। মার্চ মাসে আয়ারল্যান্ডের বাংলাদেশ সফর রয়েছে। তারপর শ্রীলঙ্কা সফর। মে মাসে বাংলাদেশের ফিরতি সফর। এ বিষয়ে লিটল বলেন, ‘আয়ারল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা প্রথম পছন্দের তালিকায় সব সময় থাকবে। তবে আইপিএলে খেলতে পারাটা একটি অবিশ্বাস্য সুযোগ। এখান থেকে অনেক কিছু শেখা যায়। আইপিএলে খেলতে পারলে অনেক কিছু জানতে পারব, যা আমার কাজে লাগবে।’

লিটল আরও বলেন, ‘গুজরাট গত বছর চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই চ্যাম্পিয়ন দলে খেলা যেমন গর্বের, ঠিক তেমনই অনেকটা দায়িত্ব থাকে। দলের প্রত্যেকেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চাইবে। সমর্থকদের প্রত্যাশাও থাকবে। তাই আমাকে অনেক চ্যালেঞ্জ নিতে হবে। আমি পুরোপুরিভাবে প্রস্তুত।’

জোশুয়াকে নেওয়ার জন্য গুজরাটকে বেশ বেগ পেতে হয়েছে। লখনউ ঝাঁপিয়েছিল এই জোরে বোলারকে কেনার জন্য। তবে শেষ পর্যন্ত ৪.৪ কোটি দিয়ে তাকে কিনতে সক্ষম হয় গুজরাট।

সদ্য সমাপ্ত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১৯তম ওভারে হ্যাটট্রিক করেছেন জোশুয়া লিটল। লিটল পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক করা ষষ্ঠ বোলার। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সাতটি ম্যাচে ১১টি উইকেট নিয়েছেন তিনি।

২০১৭ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সে জোশুয়াকে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলার জন্য নির্বাচিত করা হয়েছিল। কিন্তু স্কুলের পড়া শেষ না হওয়ায় তিনি খেলতে পারেননি। তিনি বলেন, ‘গ্রেটার নয়ডায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলার জন্য নির্বাচিত হই। কিন্তু স্কুলের জন্য সেই সময়টা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ফলে ম্যাচটা খেলতে পারিনি। আমায় পরীক্ষায় ভালো ফল করতে হতো। তাই তখন আমি নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।’ গত বছর আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংসের নেট বোলার ছিলেন এই পেসার। এবার গুজরাটের জার্সি গায়ে তাঁকে দেখা যেতে চলেছে।