Rinku Singh in IPL 2023: নাম থেকে বিশেষণ হয়ে ওঠার যাত্রা, KKR-কে ফের স্বপ্ন দেখাতে শেখালেন সঞ্জীবনী রিঙ্কু

কোনও আইপিএলের মরশুমে পাঁচ বা তার নীচে ব্যাট করতে নেমে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড গড়েছেন রিঙ্কু সিং। এবার ৪৭৪ রান করেছেন তিনি। ভেঙে দিয়েছেন দীনেশ কার্তিকের রেকর্ড (২০১৮ সালে ৪৭২ রান করেছিলেন)। আর কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) হতাশাজনক মরশুমে একমাত্র আশার আলো হয়ে উঠেছেন।

রিঙ্কু সিং। (ছবি সৌজন্যে পিটিআই)

তিন ওভারে চাই ৫১ রান, দু'ওভারে চাই ৪১ রান, শেষ ওভারে চাই ২১ রান - সেরকম জায়গা থেকেও কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) যে ম্যাচ জিততে পারে, আইপিএলের ইতিহাসে সেই আশা কতবার করেছেন নাইট সমর্থকরা, সেটা হাতে গুনে বলে দেওয়া সম্ভব। আর সেখানেই কেকেআরে ‘বসন্ত’ নিয়ে এলেন রিঙ্কু সিং। কেকেআরের সমর্থকদের ফের স্বপ্ন দেখতে শেখালেন। শেষ তিন ওভারে ৫১ রান বাকি থাকলেও কেকেআর সমর্থকরা আশা ছেড়ে দিচ্ছেন না। টিভি বা ফোনের লাইভ স্ট্রিমিং বন্ধ করে দিচ্ছেন না। বরং শেষপর্যন্ত বিশ্বাস থাকছে যে আবার কেকেআরকে জিতিয়ে দেবেন রিঙ্কু। অভাবনীয় ইনিংস খেলবেন। 

সেটাই এবারের আইপিএলে কেকেআরের সবথেকে বড় প্রাপ্তি। কার্যত হেরে যাওয়া ম্যাচে নাইটদের জিতিয়েছেন রিঙ্কু। গুজরাট টাইটানসের বিরুদ্ধে যেমন শেষ দু'ওভারে ৪৩ রান বাকি ছিল। যা শেষ ওভারে ঠেকেছিল ২৯ রানে। শেষ পাঁচটি বলে পাঁচটি ছক্কা মেরে কেকেআরকে জিতিয়েছিলেন রিঙ্কু (২১ বলে অপরাজিত ৪৮ রান করেছিলেন)। শনিবার ইডেনে লখনউ সুপার জায়েন্টসের বিরুদ্ধে সেরকমই একটি অবিশ্বাস্য ইনিংস খেলে কেকেআরকে প্রায় জিতিয়ে দিচ্ছিলেন। শেষ দু'ওভারে যখন ৪১ রান বাকি ছিল, তখন ইডেনে রিঙ্কু ঝ়ড় ওঠে। ১৯ তম ওভারে ২০ রান করেন। শেষ ওভারে যখন ২১ রান বাকি ছিল, তখন দুটি ছক্কা এবং একটি চার মারেন।

তবে শুধু যে বেধড়ক মেরে ম্যাচ ‘ফিনিশ’ করেছেন, তা নয়। যখন প্রয়োজন হয়েছে, তখন ধরে খেলে কেকেআরকে জিতিয়েছেন। দিনকয়েক আগেই চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে সেই কাজটা করেছিলেন। ১৪৮ রান তাড়া করতে নেমে ৪.৩ ওভারে কেকেআরের তিন উইকেট পড়ে গিয়েছিল। সেখান থেকে ৪৩ বলে ৫৪ রানের অভিজ্ঞ এবং ধীরস্থির ইনিংস খেলে কেকেআরকে জিতিয়েছিলেন রিঙ্কু। আবার পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে শেষ বলে যখন দু'রান বাকি ছিল, তখন চার মেরে জিতিয়েছিলেন। 

আর রিঙ্কু যে কতটা ভালো ‘ফিনিশার’, তা পরিসংখ্যানে চোখ রাখলেই বোঝা যাবে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, কোনও আইপিএলের মরশুমে পাঁচ বা তার নীচে ব্যাট করতে নেমে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড গড়েছেন রিঙ্কু। এবার ৪৭৪ রান করেছেন তিনি। ভেঙে দিয়েছেন দীনেশ কার্তিকের রেকর্ড (২০১৮ সালে ৪৭২ রান করেছিলেন)। আর এবার রান তাড়া করতে নেমে রিঙ্কু করেছেন ৩০৫ রান। গড় ১৭৪.২৯। গড় ১৫২.৫ (নট-আউট থেকে জেতানোর সুবাদে)। চলতি মরশুমে যে ব্যাটাররা ১০০-র বেশি বল খেলেছেন, তাঁদের মধ্যে কারও গড় ১০০ নয়।

রিঙ্কু যে কাজটা করেছেন, সেই কাজটা যে কতটা কঠিন এবং সেটা যে একেবারে নিয়মিতভাবে করেছেন, তা সার্বিক পরিসংখ্যানের দিকে চোখ রাখলেই বোঝা যাবে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এবার ১৪ টি ম্যাচে ৪৭৪ রান করেছেন। সর্বোচ্চ করেছেন অপরাজিত ৬৭ রান। গড় ৫৯.২৫। স্ট্রাইক রেট ১৪৯.৫২। সার্বিকভাবে আপাতত আইপিএলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় নবম স্থানে আছেন। তাঁর আগে যে আটজন আছেন, তাঁদের মধ্যে সাতজনই ওপেনার। একজন শুধুমাত্র মিডল অর্ডার ব্যাটার। যেখানে লোয়ার মিডল-অর্ডারে ব্যাট করতে নামেন রিঙ্কু। 

এতকিছুর পরেও রিঙ্কু অবশ্য পুরনো দিনগুলোর কথা ভুলছেন না। একটা সময় কেকেআরে ‘ওয়াটার বয়’ হিসেবে কটাক্ষ শুনতে হত। তেমন সুযোগই পেতেন না, অথচ তাঁকে ‘ব্যর্থ’ বলে দাগিয়ে দিয়েছিলেন অনেকে। কটাক্ষ শুনতে হয়েছিল কেকেআরকেও। অনেকেই বলতেন, রিঙ্কুকে দলে নিতে পারে নাইট ব্রিগেড, কিন্তু কোনও বাঙালি ক্রিকেটারকে নিতে পারে না। তবে কেকেআর কেন রিঙ্কুকে নিয়েছিল, সেই প্রমাণ ২০২৩ সালেই দিয়েছেন আলিগড়ের নবাব। যে মরশুমে একেবারে হতাশাজনক পারফরম্যান্স করেছে কেকেআর। সেই হতাশার মধ্যে সঞ্জীবনী হয়ে উঠেছেন রিঙ্কু। নাম থেকে হয়ে উঠেছেন বিশেষণ। 

তবে কেরিয়ারের শুরুতেই যেহেতু এত কটাক্ষ শুনতে হয়েছে যে ২০২৩ সালের আইপিএলে এত সাফল্যের পরেও বাস্তবের রুক্ষ জমিতেই পা রেখে চলেছেন রিঙ্কু। শনিবার ম্যাচের পর সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেন, ‘গত বছর যে ইনিংসটা খেলেছিলাম, তারপরে লোকে আমায় কিছুটা চিনেছিলেন। যখন থেকে পাঁচটি ছক্কা মেরেছি, তখন থেকে অনেক ভালোবাসা ও সম্মান পাচ্ছি। অনেকে চিনে গিয়েছেন। ওটা খুব ভালো লাগছে।’ সঙ্গে তিনি বলেন, 'কোনও খেলোয়াড়ের যখন এত ভালো মরশুম কাটে, তখন সকলেরই ভালো লাগে। ভারতীয় দলে নির্বাচন নিয়ে এখন কিছু ভাবছি না। এরপর আমি বাড়ি ফিরব। আমি যেমন অনুশীলন করি, সেরকম করব।'

(IPL 2023: আইপিএল সংক্রান্ত যাবতীয় টাটকা খবর ও আপডেটের জন্য হিন্দুস্তান টাইমস বাংলার স্পেশাল পেজে - ক্লিক করুন এখানে, তাহলেই প্রবেশ করবেন আইপিএলের দুনিয়ায়)