মেডেল আনলে আর্থিক পুরস্কার নয় জুনিয়র অ্যাথলিটদের, কেন বদলানো হচ্ছে নীতি?

এবার থেকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে মেডেল জিতলেও কোনও আর্থিক পুরস্কার দেওয়া হবে না জুনিয়র অ্যাথলিটদের। নীতি পরিবর্তন করে এমনই সিদ্ধান্ত নিল কেন্দ্রীয় সরকার। ক্রীড়ামন্ত্রকের তরফে জানানো হয়েছে এই নিয়ম কার্যকর করা হয়েছে চলতি বছরের ফেব্রুয়ারির ১ তারিখ থেকেই।

এবার থেকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে মেডেল জিতলেও কোনও আর্থিক পুরস্কার দেওয়া হবে না জুনিয়র অ্যাথলিটদের। নীতি পরিবর্তন করে এমনই সিদ্ধান্ত নিল কেন্দ্রীয় সরকার। ক্রীড়ামন্ত্রকের তরফে জানানো হয়েছে এই নিয়ম কার্যকর করা হয়েছে চলতি বছরের ফেব্রুয়ারির ১ তারিখ থেকেই। কিন্তু কেন এমন সিদ্ধান্ত? ক্রীড়া মন্ত্রকের তরফে মূলত দুটি কারণ বলা হয়েছে, এক - বয়সের কারচুপি রোখা এবং দুই- ‘ক্রীড়াবিদদের মধ্যে মেডেল জয়ের খিদে জীবিত রাখা’। ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসে প্রকাশিত একটি রিপোর্টে এমনটাই দাবি করা হয়েছে। 

আগের নিয়ম অনুযায়ী, জুনিয়র ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপে সোনার মেডেল জয় করা ক্রীড়াবিদকে ১৩ লাখ টাকা দেওয়া হতো। অন্যদিকে কমনওয়েলথ এবং এশিয়ান গেমসে শীর্ষ স্থানীয় ক্রীড়াবিদদের ৫ লাখ টাকা দেওয়া হতো। রিপোর্টে বলা হয়েছে ক্রীড়ামন্ত্রকের এক আধিকারিক জানিয়েছেন যে এই সিদ্ধান্তের পিছনে মূল কারণগুলির মধ্যে একটি ছিল জুনিয়র প্রতিযোগিতাগুলিকে একটি পোডিয়াম ফিনিশ করার পরিবর্তে উন্নয়নমূলক ইভেন্ট হিসাবে প্রচার করা।

ক্রীড়ামন্ত্রকের উদ্ধৃত উল্লেখ বলা হয়েছে, ‘আমরা লক্ষ্য করেছি যে শুধুমাত্র ভারত এমন একটি মডেল অনুসরণ করে যেখানে জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া হয়। ফলস্বরূপ, আমরা লক্ষ্য করেছি যে ক্রীড়াবিদরা এই স্তরে পৌঁছনোর জন্য এত কঠোর পরিশ্রম করে যে তারা এলিট স্তরে পৌঁছানোর সময় নয় হারিয়ে যায়, নয় মেডেল জয়ের খিদেটা চলে যায়।’

সিনিয়র ক্রীড়াবিদদের জন্য পুরস্কার নীতিতেও বদল আনা হবে বলে উল্লেখ করা হয়েছে রিপোর্টে।  কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ এবং সাউথ এশিয়ান গেমসকে পুরস্কারের তালিকা থেকে বাদ দিয়েছে। আন্তর্জাতিক মাস্টার বা গ্র্যান্ডমাস্টার নিয়মে বিজয়ী দাবা খেলোয়াড়দেরও আর অর্থ দেওয়া হবে না। বছরের পর বছর ধরে, নগদ পুরস্কারকে এমন একটি কারণ হিসাবে দেখা হয়েছে যা ক্রীড়াবিদ এবং তাদের কোচদের বয়স জালিয়াতি এবং ডোপিং অপরাধের দিকে ঠেলে দিয়েছে। ১৩ জানুয়ারি পর্যন্ত ন্যাশনাল অ্যান্টি-ডোপিং এজেন্সির তথ্য অনুসারে, ২০২২ সাল থেকে ভারতে ডোপ অপরাধীদের ১০ শতাংশেরও বেশি নাবালক। 

তবে বয়স জালিয়াতির বিষয়টি কোনও তথ্য নেই। কারণ তা পর্যবেক্ষণ করার মতো কোনও ব্যবস্থা নেই। এই সময়কালে কমপক্ষে ১০০-এর বেশি ক্রীড়াবিদ বয়স জালিয়াতির সঙ্গে জড়িত থাকায় সাসপেন্ড হয়েছে। রিপোর্টে সরকারি আধিকারিককে উদ্ধৃতি করে বলা হয়েছে, ‘আর্থিক পুরস্কার এমন একটা জিনিস যা ক্রীড়াবিদদের খারাপ পথ অবলম্বনে উৎসাহিত করে। এক্ষেত্রে বেশিরভাগ খেলোয়াড়রাই ভালো পরিবারের থেকে উঠে আসে।  তাদের কাছে বড় ঝুঁকির অর্থ বড় পুরস্কার।’ কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ এবং সাউথ এশিয়ান গেমসের মতো ইভেন্টগুলি বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, যাতে অ্যাথলিটরা মহাদেশীয় এবং বিশ্ব কাপ/চ্যাম্পিয়ানশিপের মতো কঠিন এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক ইভেন্টগুলিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার দিকে বেশি মনোনিবেশ করে।