Manika Batra creates history: ইতিহাস মনিকার, প্রথম ভারতীয় মহিলা হিসেবে উঠলেন এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে

Manika Batra creates history: এশিয়া কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে তাইওয়ানের চেন জু-ইউ'কে ৬-১১, ১১-৬, ১১-৫, ১১-৭, ৮-১১, ৯-১১ এবং ১১-৯ ব্যবধানে হারিয়ে দেন মনিকা বাত্রা।

ইতিহাস গড়লেন টেবল টেনিস তারকা মনিকা বাত্রা (Manika Batra)। প্রথম মহিলা ভারতীয় প্যাডলার হিসেবে এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে উঠলেন । শুক্রবার কোয়ার্টার-ফাইনালে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে তাইওয়ানের চেন জু-ইউ'কে ৬-১১, ১১-৬, ১১-৫, ১১-৭, ৮-১১, ৯-১১ এবং ১১-৯ ব্যবধানে হারিয়ে দেন ভারতীয় তারকা।

এবার এশিয়া কাপের শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে আছেন মনিকা। বৃহস্পতিবার ‘রাউন্ড অফ ১৬’-এ বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে সপ্তম স্থানে থাকা চিনা প্যাডলার চেন শিংটংকে হারিয়েছিলেন। সেই ফর্ম ধরে রেখে শুক্রবার কোয়ার্টারে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ২৩ তম স্থানে থাকা তাইওয়ানের চেনকে ৪-৩ ব্যবধানে হারিয়ে দেন মনিকা। ইন্টারন্যাশনাল টেবিল টেনিস ফেডারেশনের ক্রমপর্যায়ে যিনি ৪৪ তম স্থানে আছেন।

শুক্রবার থাইল্যান্ডে কোয়ার্টারের প্রথম গেমে (৬-১১) হেরে গিয়েছিলেন মনিকা। তারপর দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেন। ১১-৬, ১১-৫ এবং ১১-৭ ব্যবধানে জিতে সেমির দরজায় কড়া নাড়তে থাকেন ভারতীয় প্যাডলার। যে দুই খেলোয়াড় শুক্রবারের আগে পর্যন্ত মোট পাঁচবার মুখে হয়েছিলেন। মাত্র জিততে পেরেছিলেন মনিকা। চারবার জিতেছিলেন চেন।

আজও ছেড়ে কথা বলেননি তাইওয়ানের প্যাডলার। পঞ্চম গেম ৮-১১ এবং ষষ্ঠ গেম ৯-১১ ব্যবধানে জিতে নির্ণায়ক গেমে ম্যাচ নিয়ে যান। সেই গেমে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। শেষপর্যন্ত স্নায়ু ধরে রেখে ১১-৯ ব্যবধানে সপ্তম গেম জিতে যান। সেইসঙ্গে প্রথম ভারতীয় মহিলা প্যাডলার হিসেবে এশিয়া কাপের সেমিফাইনালেন ওঠার নজির গড়েন মনিকা। যিনি স্বভাবতই প্রথম ভারতীয় মহিলা প্যাডলার হিসেবে এশিয়া কাপে পদক জয়ের মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।

এবার সেমিফাইনালে টোকিয়ো অলিম্পিক্সের ব্রোঞ্জজয়ী মিমা ইতো। সেই ম্যাচে জিতে পারলে মনিকার পদক নিশ্চিত হয়ে যাবে। তবে তাঁর লড়াইটা খুব একটা সহজ হবে না। কারণ সেমিতে যাঁরা উঠেছেন, তাঁদের মধ্যে র‍্যাঙ্কিং সবথেকে বেশি মনিকার। বিশ্বের ক্রমপর্যায়ের চার নম্বরে আছেন চিনের ওয়াং ইউডি। পাঁচ নম্বরে আছেন হিনা হায়াতা। মিমার র‍্যাঙ্কিং ছয়। মনিকা অবশ্য এশিয়ান কাপে যা খেলছেন, তাতে তিনি যে ফাইনালে উঠতে পারেন, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। যিনি প্রি-কোয়ার্টারে নিজের কেরিয়ারের অন্যতম সেরা ম্যাচটা খেলেছিলেন।