আমি এই প্রজন্মের কাছে ধনরাজ পিল্লাই- কেন এমন বললেন ভারতীয় হকি দলের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক শ্রীজেশ

ভারতীয় দলের তরুণ হকি খেলোয়াড়রাও পিআর শ্রীজেশের জন্য এবারের অলিম্পিক্সে পদক জিততে চাইছেন। এমন সময়ে দলের নিজের ভূমিকা নিয়ে বড় কথা বলেছেন শ্রীজেশ। তিনি জানিয়েছেন দলের সদস্যদের জন্য কাছে তাঁর ভূমিকাটা হল ধনরাজ পিল্লাইয়ের মতো। অর্থাৎ তরুণ প্রজন্মের কাছে তিনি হলেন অতীতের ধনরাজ পিল্লাই।

ভারতীয় হকি দলের প্রবীণ গোলরক্ষক পিআর শ্রীজেশ বর্তমানে নিজের শেষ আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলছেন। আসলে চলতি প্যারিস অলিম্পিক্সই হবে পিআর শ্রীজেশের শেষ আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট। অলিম্পিক্সের অভিযান শুরুর আগেই এমনটা জানিয়ে দিয়েছিলেন পিআর শ্রীজেশ। তাই সকলে পিআর শ্রীজেশের দিকেই তাকিয়ে রয়েছেন। 

সকলেই চাইছেন দারুণ ভাবে নিজের কেরিয়ার শেষ করুক পিআর শ্রীজেশ। এই সময়ে তাঁর দলের তরুণ হকি খেলোয়াড়রাও পিআর শ্রীজেশের জন্য এবারের অলিম্পিক্সে পদক জিততে চাইছেন। এমন সময়ে দলের নিজের ভূমিকা নিয়ে বড় কথা বলেছেন শ্রীজেশ। তিনি জানিয়েছেন দলের সদস্যদের জন্য কাছে তাঁর ভূমিকাটা হল ধনরাজ পিল্লাইয়ের মতো। অর্থাৎ তরুণ প্রজন্মের কাছে তিনি হলেন অতীতের ধনরাজ পিল্লাই।

৩৬ বছর বয়সে ভারতের অভিজ্ঞ তারকা হকি প্লেয়ার পিআর শ্রীজেশ দারুণভাবে নিজের কেরিয়ার শেষ করতে চাইছেন। ভারতের হয়ে একটি পডিয়াম ফিনিশ করতে চান শ্রীজেশ। এই মুহূর্তে তিনি অনেক কম বয়সী খেলোয়াড়দের সঙ্গে দেশের হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। শ্রীজেশ, তার চতুর্থ এবং শেষ অলিম্পিক্সে অংশগ্রহণ করেছেন। প্যারিস গেমসের পরে অবসর নেবেন শ্রীজেশ, তবে তার আগে পদক জিততে চান তিনি।

কেরালার অভিজ্ঞ গোলরক্ষক শুক্রবার অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ভারতের অসাধারণ ৩-২ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। ৫২ বছর পরে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অলিম্পিক্সে পুরুষদের হকি প্রতিযোগিতায় জিতেছে ভারত। ৫২ বছরের দীর্ঘ খরা ভেঙে দিয়েছেন শ্রীজেশরা। এই ম্যাচে তিনি দারুণ পারফর্ম করেছিলেন।

এই ম্যাচ জিতে পিআর শ্রীজেশ বলেন, ‘আমি সেই পরিসংখ্যান জানি না। সকলেই আজ ভালো খেলেছে শুধু ডিফেন্স নয়। ডিফেন্স শুরু হয় সেন্টার ফরোয়ার্ড থেকে এবং আমিই শেষ মানুষ। আজ সকলেই ভালো করেছে।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমি এই দলে চতুর্থ প্রজন্মের সঙ্গে খেলছি। আমি যখন হকি খেলতে শুরু করি তখন কয়েকজনের জন্মও হয়নি। কয়েক বছর আগে, খেলোয়াড়রা ধনরাজ পিল্লাইয়ের জন্য এটি করতে চেয়েছিলেন। আমি এই প্রজন্মের জন্য ধনরাজ। তারা আমার জন্য এটি করতে চেয়েছিল। আপনি এর থেকে আর কি বা বেশি চাইতে পারেন।’

ধনরাজ, ভারতের অন্যতম সেরা ফরোয়ার্ড, ভারতীয় হকিতে পুনরুত্থানকে অনুপ্রাণিত করেছিলেন। ৩২ বছরের ব্যবধানের পরে ১৯৯৮ সালে এশিয়ান গেমসে স্বর্ণ জয়ে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তার আগে ১৯৬৬ সালে এশিয়ান গেমসে সোনা জিতেছিল ভারত। বর্তমান অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন বেলজিয়ামকে পিছিয়ে রেখে পুল বি-তে দ্বিতীয় পুল পর্ব শেষ করেছে ভারত।