Tokyo 2020: ফাইনালের আগে জার্মানির ভেটারের মন্তব্য কি তাতিয়ে দিয়েছিল নীরজকে?

এই ইভেন্ট শুরুর আগে থেকেই ফেভারিট ছিলেন ভেটার। তিনি কুর্তানের ইভেন্টে ৯৩.৫৯ মিটার ছুড়ে সোনাও জিতেছিলেন এই বছর। যে ইভেন্টে ৮৭.৭৯ মিটার ছুড়ে ব্রোঞ্জ পেয়েছিলেন নীরজ।

নীরজ চোপড়া। ছবি: রয়টার্স

শুভব্রত মুখার্জি: অলিম্পিক্সের ইতিহাসে জ্যাভলিন থ্রোয়ের ক্ষেত্রে জার্মানদের আধিপত্য বরাবরের। বিশ্বরেকর্ড থেকে অলিম্পিক্স রেকর্ড সবটাই রয়েছে তাদের দখলে। তাই স্বাভাবিক ভাবেই যখন টোকিও গেমসের জ্যাভলিন থ্রোয়ের ফাইনালে নেমেছিলেন ভারতীয় জ্যাভলার নীরজ, তখন তিনি যে জার্মানদের থেকে কড়া পরীক্ষা আশা করেছিলেন তা বলাই বাহুল্য। তবে ফাইনাল শুরুর আগে জার্মান প্রতিপক্ষ তথা বিশ্ব জ্যাভলিনের অন্যতম জনপ্রিয় নাম জোহানেস ভেটারের কয়েকটি মন্তব্য মনে হয় নীরজকে ভাল কিছু করার জন্য তাতিয়ে দিয়েছিল।

ভেটারের ফাইনালের আগে বলেছিলেন, ‘নীরজ ভাল খেলোয়াড় ,কিন্তু ও টোকিওতে আমাকে হারাতে পারবে না’। এই মন্তব্য যে নীরজ খুব একটা ভাল ভাবে নেননি তা দেখা গেল, আজ ফাইনাল শুরুর পরেই। ভেটার যখন তাঁর থ্রো করতে গিয়ে রীতিমতো স্ট্রাগেল করছেন,সমস্যায় ভুগছেন। তখন ৮৭ মিটারের উপর থ্রো করে নীরজ লিড নিয়ে ফেলেছেন। দিনের শেষে একটা ও ৮৫ মিটারের কাছাকাছি থ্রো পর্যন্ত করতে পারেননি ভেটার। প্রথম তিনটি থ্রোয়ের পরে থাকতে পারেননি প্রথম আটেও। অবশেষে ৮২.৫২ মিটার থ্রো করে ভেটার শেষ করেন নবম স্থানে। আর ৮৭.৫৮ মিটার থ্রোয়ে ভর করে সোনা জেতেন নীরজ।

উল্লেখ্য এই ইভেন্ট শুরুর আগে থেকেই ফেভারিট ছিলেন ভেটার। তিনি কুর্তানের ইভেন্টে ৯৩.৫৯ মিটার ছুড়ে সোনাও জিতেছিলেন এই বছর। যে ইভেন্টে ৮৭.৭৯ মিটার ছুড়ে ব্রোঞ্জ পেয়েছিলেন নীরজ। পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বীরা ফের গেমসে ফাইনালে মুখোমুখি হবেন। তাই এই বিষয়ে ভেটারকে প্রশ্ন করা হয়েছিল। যার উত্তরে তিনি বলেছিলেন 'এই বছর ও (নীরজ) দুটো ৮৬ মিটারের উপর থ্রো করেছে। যদি ও ফিট থাকে এবং ওর টেকনিকটা ঠিক থাকে তাহলে ও অনেকটাই ভাল করবে। তবে ওকে আমার সাথে লড়াই করতে হবে। আমি ৯০ মিটারের উপর থ্রো করার টার্গেট সেট করেছি। ফলে আমাকে হারানো নীরজের পক্ষে অসম্ভব ব্যাপার হতে চলেছে।' ভেটারের এই মন্তব্য কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁর বিপক্ষেই গেল। যেখানে তিনি গেমসের ফাইনালে শেষ করলেন নবম স্থানে। আর নীরজের গলায় উঠল স্বর্ণপদক।