WTC ফাইনালের আগে ভারত-অজিদের মিলিত একাদশ বাছলেন পন্টিং, দলে টিম ইন্ডিয়ার মাত্র ৪ জন

পন্টিং তার সম্মিলিত একাদশে মাত্র চারজন ভারতীয় খেলোয়াড়কে রেখেছেন। নেতৃত্বে রয়েছেন রোহিত শর্মাই। তিনি উসমান খোয়াজাকে রোহিতের সঙ্গে ওপেন করার জন্য বেছে নিয়েছেন। ফর্মে থাকা শুভমান গিলকে বাদ দিয়েছে। শুভমন এই বছরের শুরুতে বর্ডার-গাভাসকর ট্রফিতেও সেঞ্চুরি করেছিলেন।

আইপিএলের ঠিক পরেই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে ভারত। ৭-১১ জুন লন্ডনের ওভালে অনুষ্ঠিত হবে এই ম্যাচ। রোহিত শর্মার নেতৃত্বাধীন ভারতীয় দল এই বছরের শুরুতে অজিদের বিরুদ্ধে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-১ জিতেছে। এবং এই সিরিজের পরেই উদ্বোধনী সংস্করণ থেকে পরপর দু'বার ফাইনালে পৌঁছেছে টিম ইন্ডিয়া। তবে ২০২১ সালে বিরাট কোহলির ভারতীয় দল ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে বাজে ভাবে হেরে গিয়েছিল। এই বছরের জুনে তারকাদের লড়াই শুরুর আগে অনেক প্রাক্তন ক্রিকেটার তাদের ফেভারিটদের বেছে নিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিংও এবার দুই দল মিলিয়ে একাদশ তৈরি করেছেন।

মজার ব্যাপার হল, পন্টিং তার সম্মিলিত একাদশে মাত্র চারজন ভারতীয় খেলোয়াড়কে রেখেছেন। নেতৃত্বে রয়েছেন রোহিত শর্মাই। তিনি উসমান খোয়াজাকে রোহিতের সঙ্গে ওপেন করার জন্য বেছে নিয়েছেন। ফর্মে থাকা শুভমান গিলকে বাদ দিয়েছে। শুভমন এই বছরের শুরুতে বর্ডার-গাভাসকর ট্রফিতেও সেঞ্চুরি করেছিলেন।

পন্টিং আইসিসি রিভিউ পডকাস্টে ব্যাখ্যা করেছেন, ‘আমি উসমান খোয়াজাকে দিয়ে ওপেন করাব। গত কয়েক বছর ধরে ও অস্ট্রেলিয়ায় হোক বা বাইরে, ওপেন করতে নেমে দুরন্ত ছন্দে রয়েছে। ওপেনিংয়ে দলকে ভরসা এনে দিয়েছে ও। আমি ওপেনিংয়ে ডান হাতি এবং বাঁ হাতি রাখতে চেয়েছি। তাই ওয়ার্নারকে বাদ দিয়ে রোহিতকে রেখেছি।’

তিনে নামবেন মার্নাস ল্যাবুশেন। পন্টিং বলেছেন, ‘লর্ডস টেস্টে জোফ্রা আর্চারের বলে স্টিভ স্মিথ মাথায় আঘাত পাওয়ায় কনকাশন পরিবর্ত হিসেবে টেস্ট ক্রিকেট খেলতে এসেছিল। তার পর থেকে ওর উন্নতি চোখে পড়ার মতো। টেস্ট ব্যাটারদের ক্রমতালিকাতেও অনেক উপরে রয়েছে। এমন কী অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শেষ সিরিজে ও ভালো ফর্মে ছিল। ’

এর পর বিরাট কোহলি এবং স্টিভ স্মিথকে রেখেছেন পন্টিং। রবীন্দ্র জাডেজাকে নেওয়া হয়েছে অলরাউন্ডার হিসাবে। পন্টিং বলেছেন, ‘কোহলি এবং স্মিথকে বাদ দিয়ে দল গঠন করার সম্ভব নয়। গত দশকের সেরা ক্রিকেটার ওরাই। যে কোনও দলেই ওরা উপরের দিকে থাকবে। টেস্টে ওদের রেকর্ডও ভাল। এ ছাড়া, রবীন্দ্র জাডেজাকে দু’-তিন বছরে টেস্ট ক্রিকেটে অনেক উন্নতি করতে দেখেছি।’

উইকেটকিপার হিসাবে পন্টিংয়ের পছন্দ অ্যালেক্স ক্যারি। পন্টিং এ ক্ষেত্রে বলেছেন, ‘গত গ্রীষ্মে অস্ট্রেলিয়ায় Aর একটি অবিশ্বাস্য সিরিজ ছিল এবং তার পরে গত বর্ডার-গাভাসকর ট্রফিতে ভারতের সেই কঠিন পরিস্থিতিতে ওর কিপিং ছিল একেবারেই অসামান্য। ও সম্ভবত এমন রান করতে পারেনি। তবে ভারতের সেই স্পিনিং কন্ডিশনে বেশির ভাগ ব্যাটসম্যানই রান করতে পারেনি।’

বোলিং বিভাগে পন্টিং রেখেছেন প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, মহম্মদ শামি এবং নাথান লিয়নকে। অর্থাৎ জায়গা পাননি ভারতের রবিচন্দ্রন অশ্বিন। গত কয়েক বছরে স্টার্ক এবং শামির পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেছেন পন্টিং।

তিনি বলেছেন, ‘মিচেল স্টার্ক গত ১২ মাসে টেস্ট ক্রিকেটে সম্ভবত ও সেরা পারফরম্যান্স করেছে। ওর আগের চেয়ে ধারাবাহিক হয়েছে। আমরা জানি ও নতুন বলে কতটা বিপজ্জনক। কিন্তু ওর পুরনো বলের বোলিংও এখন ভালো হয়েছে। আর গত কয়েক বছরে শামির টেস্ট রেকর্ড অসামান্য। কিন্তু আইপিএলে গত কয়েক সপ্তাহে ওর কিছু বোলিংও একেবারে অবিশ্বাস্য ছিল। দলের অন্য স্পিনার হবেন নাথান লিয়ন।’

পন্টিংয়ের সম্মিলিত ভারত-অস্ট্রেলিয়া একাদশ: রোহিত শর্মা (অধিনায়ক), উসমান খোয়াজা, মার্নাস ল্যাবুশেন, বিরাট কোহলি, স্টিভ স্মিথ, রবীন্দ্র জাদেজা, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটরক্ষক), প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, নাথান লিয়ন, মহম্মদ শামি।