অলিম্পিক্সে ভারতের পতাকা বহনের দায়িত্ব নিয়ে বিতর্ক...অবশেষে মুখ খুললেন শরৎ কমল

শরৎ কমল বলছেন, ‘আমি নিজেও শুরুতে একটু অবাকই হয়েছিলাম এটা শোনার পর। তবে কমনওয়েলথ গেমসে যখন এই দায়িত্ব পেয়েছিলাম, খুব খুশি হয়েছিলাম। অলিম্পিক্সের পতাকা বহনের জন্য যখন প্রথম আমার নাম শুনেছিলাম, তখন বিশ্বাসই হচ্ছিল না। কারণ নীরজ চোপড়ার মতো ক্রীড়াবিদরা ছিলেন, যারা অতীতে অলিম্পিক্স পদক জিতেছেন। ’

কয়েক মাস পরই শুরু প্যারিস অলিম্পিক্স। গতবার ভারত ভালোই পারফরমেন্স করেছিল অলিম্পিক্সে, অন্তত অন্যান্যবারের তুলনায়। টার্গেট অলিম্পিক পোডিয়ামের সৌজন্যে প্রচুর প্রতিভাকে সরকাররের তরফ থেকে অনেক সাহায্য করা হয়। এবারের প্যারিস অলিম্পিক্সেও ভারতের পদকজয়ের অন্যতম দাবিদার নীরজ চোপড়া। কিন্তু তাঁকে এবারের প্যারিস অলিম্পিক্সের আগে অনুশীলনের সময় দিতে গিয়েই, আইওএ যে কাজটি করে ফেলেছিল, তাতেই সরগরম হয়েছিল দেশের ক্রীড়ামহল। বর্ষিয়াণ টেবল টেনিস খেলোয়াড় শরৎ কমলকে দিয়ে এবারের প্যারিস অলিম্পিক্সে ভারতের পতাকা বহনের কাজটা করানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তাতেই শুরু হয় বিতর্ক। সেই নিয়েই এবার মুখ খুললেন খোদ শরৎ কমল। 

তামিলনাড়ু অ্যাথলেটিক সংস্থার তরফে থেকে সরাসরি এই সিদ্ধান্তের বিপক্ষে প্রতিবাদ করা হয়েছিল। তাঁরা দাবি করেছিলেন, নীরজ চোপড়াকে অসম্মান করা হয়েছে। এত তাড়াহুড়ো করে পতাকা বাহকদের নাম ঘোষণার কোনও প্রয়োজনিয়তা ছিল না বলেও দাবি করেছিলেন তাঁরা। কারণ নীরজ ভারতীয়দের মধ্যে অ্যাথলেটিক্সে প্রথম স্বর্ণপদকজয়ী। তাই তাঁকে ছেড়ে শরৎ কমলের হাতে পতাকা বওয়ার দায়িত্ব মেনে নিতে পারেনি তাঁরা। এরই মধ্যে এবার শরৎ কমল জানালেন, নিজের অনুভূতির কথাও।

ভারতের এই বর্ষিয়ান প্যাডলার বলছেন, ‘আমি নিজেও শুরুতে একটু অবাকই হয়েছিলাম এটা শোনার পর। তবে কমনওয়েলথ গেমসে যখন এই দায়িত্ব পেয়েছিলাম, খুব খুশি হয়েছিলাম। অলিম্পিক্সের পতাকা বহনের জন্য যখন প্রথম আমার নাম শুনেছিলাম, তখন বিশ্বাসই হচ্ছিল না। কারণ নীরজ চোপড়ার মতো ক্রীড়াবিদরা ছিলেন, যারা অতীতে অলিম্পিক্স পদক জিতেছেন। এবারেও তাঁরা দাবিদার। ’

দেশের হয়ে এবার ষষ্ঠ অলিম্পিক্সে নামতে চলেছেন এই বর্ষিয়ান টেবল টেনিল খেলোয়াড়। এর আগে পাঁচবার অলিম্পিক্সে আসার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। ১০টি জাতীয় পর্যায় পদকের পাশাপাশি কমনওয়েলথ গেমসে ৭টি স্বর্ণপদকসহ ১৩টি পদক রয়েছে কমলের ঝুলিতে। প্যারিস অলিম্পিক্সের আগে কমল বলছেন, ‘আমাকে এই দায়িত্বের বেছে নেওয়া হয়েছে, তার কারণ অবশ্যই আমার কঠিন পরিশ্রম। বছরের পর বছর ধরে দেশের জন্য নিজের সেরাটা দিয়েছি। পাঁচবারের অলিম্পিয়ান হিসেবে এই প্রতিযোগিতায় যাচ্ছি, তাই এই অর্জন আমার পরিশ্রমের স্বীকৃতি ’।  ৪১ বছর বয়সী শরৎ-এর এটাই সম্ভব শেষ অলিম্পিক্স হতে পারে, তাই তাঁকে এহেন সম্মান জানিয়েছে ইন্ডিয়ান অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন।