অ্যাসেজ এবং বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের কথা মাথায় রেখে কাউন্টিতে পাখির চোখ করছেন স্মিথ

এজবাস্টনে অ্যাসেজ শুরু। আর সেই টুর্নামেন্টের কথা মাথায় রেখে কাউন্টি খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন স্টিভ স্মিথ। সেই সঙ্গে ইংলিশ কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য ট্র্যাভিস হেড এবং উসমান খোয়াজাও কাউন্টি খেলতে চলেছেন।

অ্যাসেজে ভালো ফল করতে কাউন্টিতে ফোকাস করছেন স্মিথ। ছবিঃ এএফপি (AFP)

১৬ জুন এজবাস্টনে অ্যাসেজ শুরু। তার আগে জুনের শুরুতে ওভালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে অস্ট্রেলিয়া অন্যতম শক্তিশালী এবং ফেভারিট দল। আর সেই টুর্নামেন্টে নামার আগেই নিজেদের প্রস্তুতি ভালো ভাবে সেরে নিতে চাইছেন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটাররা। জানা গিয়েছে, ইতিমধেই কাউন্টি খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন স্টিভ স্মিথ। 

স্মিথ, বিশ্বের অন্যতম সেরা টেস্ট ব্যাটসম্যান। কাউন্টির সঙ্গে কথাবার্তাও হয়ে গিয়েছে তাঁর।  অ্যাসেজের আগে নিজেকে ইংল্যান্ডের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে চান তিনি। ঠিক সেই কারণেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। এমনকি লাল বলের ক্রিকেটে বেশি করে করে ফোকাস করার জন্য আসন্ন আইপিএলের নিলাম থেকেও নাম তুলে নিয়েছেন স্মিথ। যাতে সেই সময় কাউন্টি খেলা যায়। অনেক ক্রিকেটারই নিজেদের ফর্মে ফেরার জন্য কাউন্টিকে বেঁছে নেন। বিশেষ করে যারা সাদা বলের ফরম্যাটে কম সুযোগ পান। ভারতের চেতেশ্বর পূজারাও আইপিএলের সময় কাউন্টি খেলেন।

শুধু স্মিথ একা নন, ইংলিশ কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য ট্র্যাভিস হেড এবং উসমান খোয়াজা কাউন্টি খেলতে পারেন। তবে এই দুই ক্রিকেটার সরকারি ভাবে তেমন কিছু না জানালেও, স্মিথ যে কাউন্টি খেলছেন তা একপ্রকার পরিস্কার। তবে স্মিথ অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার হলেও, ইংল্যান্ডের নাগরিকত্বে এর আগে ২০১০ সালে ওয়েস্টারশায়ারের হয়ে টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে খেলেছেন।

২০০৭ সালে ১৮ বছর বয়সে, স্মিথ কেন্টে সেভেনোকস ভাইন সিসি-এর প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন, যার ফলে তিনি সারের দ্বিতীয় একাদশের হয়ে খেলতেন এবং ওভালে চুক্তির প্রস্তাব পান। একই সঙ্গে নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রস্তাবও প্রত্যাখ্যান করেন তিনি।

স্মিথের ইতিমধ্যেই ইংল্যান্ডে একটি দুর্দান্ত টেস্ট রেকর্ড রয়েছে, যেখানে তিনি ১৪ টেস্টে ৬১.৪ গড়ে (তাঁর কেরিয়ার গড় ৬১.৬ এর সামান্য কম), ২০১৯ সালে একটি অসাধারণ সিরিজ সহ যখন তিনি চারটি টেস্টে তিনটি সেঞ্চুরি করেছিলেন এবং ১১০.৫ গড়।