The Ashes: ‘সাধারণ বোলার’ লিয়ঁর হয়ে ব্যাট ধরে পিটারসেনকে স্টেপ আউট করে ছক্কা হাঁকালেন পন্টিং

দ্বিতীয় অ্যাসেজ টেস্টের প্রথম ইনিংসে লিয়ঁ তিন উইকেট নেন।

ক্রিকেটার হিসেবে নিজেদের সময়ে কেভিন পিটারসেন ও রিকি পন্টিং। ছবি- টুইটার।

ক্রিকেটের সবথেকে পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা, দ্য অ্যাসেজে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া খেলতে নামলে মাঠের পাশপাশি লড়াইটা মাঠের বাইরেও চলে। দ্বিতীয় টেস্টে ন্যাথন লিয়ঁর বোলিং ঘিরে এমনই এক মাঠের বাইরের লড়াইয়ের সাক্ষী থাকল ক্রিকেট বিশ্ব। কথার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন দুই দেশের দুই প্রাক্তন অধিনায়ক কেভিন পিটারসেন ও রিকি পন্টিং।  

প্রথম টেস্টের পর অ্যাডিলেডে দ্বিতীয় টেস্টেও ইংল্যান্ডের হালত খাস্তা। অজিদের ৪৭৩ রানের জবাবে মাত্র ২৩৬ রানে অল আউট হয়ে যায় ইংরেজরা। অজিদের হয়ে লিয়ঁ তিন উইকেট নেন। ইংল্যান্ডের ইনিংস চলাকালীনই ব্যাটারদের লিয়ঁর বিরুদ্ধে অত্যাধিক রক্ষণাত্মক অ্যাপ্রোচে ক্ষুব্ধ পিটারসেন নিজের সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্টে লেখেন, ‘কেউ কি দয়া করে লিয়ঁকে আক্রমণ করবে। একজন অফস্পিনার যার কোনো ভ্যারিয়েশন নেই, সে বিশ্বের সবচেয়ে পাটা উইকেটে বল করছে।’

এই বিদ্রুপ মুখ বুজে মেনে নেননি পন্টিং। ম্যাচ চলাকালীনই লিয়ঁর বিরুদ্ধে পিটারসেনের রেকর্ড মনে করিয়ে দিয়ে Chanel 7-র হয়ে ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় তিনি বলেন, ‘কে জানে কেভ (কেভিন) এখনও ম্যাচ দেখছে কিনা? গোট (লিয়ঁ) আরও একটা উইকেট নিল। একেবারে শীর্ষস্তরের অফস্পিন করছে ও। ৪০০ উইকেট রয়েছে ওর দখলে এবং পিটারসেনের বিরুদ্ধেও ১৬৩ রান দিয়ে চার বার ওর উইকেট নিয়েছে লিয়ঁ।’

প্রত্যুত্তরে পিটারসেনও মুখ বুজে থাকেননি। তিনিও পাল্টে দিয়ে বলেন, ৪০০ উইকেট পেলে লিয়ঁঁকে আক্রমণ করা যাবে না এমনটা কোথাও লেখা নেই। ‘লিয়ঁকে নিয়ে আমার মন্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে অজিরা যেভাবে প্রতিক্রিয়া জানাল, তা একেবারে জঘন্য। অজিরা নিজেরা হলেও ওকে আক্রমণ করত, এমন ইংলিশ ব্যাটারদের মতো ঠুক ঠুক করত না। ও ৪০০ উইকেট নিয়েছে বলে কি ওকে আক্রমণ করা যাবে না নাকি?’

মাঠে ইংল্যান্ডের দুর্বল ব্যাটিং লাইন আপের জন্য খেলায় এখনও অবধি তেমন মজা না আসলেও, মাঠের বাইরে কিন্তু লড়াইটা জমে উঠেছে। পন্টিং না পিটারসেন, কে শেষ হাসি হাসেন, সেটা সময়ই বলবে। তবে ম্যাচে নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসের পর ৪৫৬ রানে লিডে থাকা অস্ট্রেলিয়া যে সিরিজ ২-০ করার জন্য ফেভারিট, তা কাউকেই আলাদা করে বলে দিতে হয়না।