USA vs ENG: সঠিক পথেই রয়েছি, আমেরিকার বিরুদ্ধে কোনওক্রমে ড্র করেও দাবি সাউথগেটের

ম্যাচের পরে সাউথগেট বলেন, ‘আমাদের উদ্দেশ্য হল যোগ্যতা অর্জন করা। এসব টুর্নামেন্টে আমাদের শান্ত থাকতে হবে। আমরা আগে এই মাধ্যম দিয়ে গিয়েছি। আমি নিশ্চিত সেখানে অনেক কিছু ঘটবে। কিন্তু আমরাসঠিক ট্র্যাকে আছি। আমাদের কিছু করার আছে। আমরা এখনও উন্নতি করতে পারি। সেটাই আমাদের লক্ষ্য।’

ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট (ছবি-এএফপি)

শনিবার ফিফা বিশ্বকাপে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে ০-০ গোলে ড্র করেছে ইংল্যান্ড। বিশ্বফুটবলে আবারও জয় পেতে দেয়নি USA। কাতারে তাদের উদ্বোধনী ম্যাচে ইরানের বিরুদ্ধে ৬-২ ব্যবধানে জয়ের মাধ্যমে তাদের ফেভারিট স্ট্যাটাসকে ন্যায্যতা দিয়েছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু এখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে তাদের প্রথম জয়ের অপেক্ষায় রয়ে গেল। ইংল্যান্ড সমর্থকরা ড্র নিয়ে খুবই হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। 

ফুটবলের এই বড় মঞ্চে তিনবার দুই দল একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে এবং প্রতিবারই আমেরিকান দল ইংল্যান্ডের ফুটবল ভক্তদের হতাশ করেছে। ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট তার খেলোয়াড়দের স্মরণ করিয়ে দেন যুক্তরাষ্ট্রের ১৯৫০ সালে ১-০ জয় এবং ২০১০ সালে ১-১ ড্রয়ের রেকর্ড। কিন্তু খেলোয়াড়রা গ্রেগ বারহাল্টারের নেতৃত্বে একটি তরুণ এবং উদ্যমী দলের বিরুদ্ধে একটি উৎসাহী পারফরম্যান্স সংগ্রহ করতে পারেনি।

ইংল্যান্ডের অধিনায়ক এবং ২০১৮ বিশ্বকাপের 'গোল্ডেন বুট' বিজয়ী হ্যারি কেন ম্যাচে একটি দুর্বল পারফরম্যান্স ছিল এবং 'স্টপেজ-টাইমে' হেডার দিয়ে গোল করার কাছাকাছি এসেছিলেন কিন্তু ব্যর্থ হন। এই টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত একটিও গোল করতে পারেননি তিনি। ম্যাচের পরে দলের কোচ বলেন, ‘এটা অবশ্যই সেরা পারফরম্যান্স ছিল না। আমরা দু-তিনটি সুযোগ পেয়েও গোল করতে পারিনি।’

বি গ্রুপে ইংল্যান্ড চার পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে এবং যুক্তরাষ্ট্র দুই পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে। আল বায়েত স্টেডিয়াম ইংল্যান্ডের সমর্থকদের দ্বারা পরিপূর্ণ ছিল। তারা এই আশায় ছিলেন যে একটি ম্যাচ বাকি থাকতেই একটি জয় তাদের দলকে নকআউট পর্বে পৌঁছে দেবে। এদিনের ম্যাচের পরে সাউথগেট বলেছেন, ‘আমি আমাদের ভক্তদের মুখে হাসি ফোটাতে চাই কিন্তু আমরা তা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছি। ওয়েলসের বিরুদ্ধে তাদের প্রথম ম্যাচ থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তাদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স অব্যাহত রেখেছে। ইংল্যান্ড নিজেদের ভাগ্যবান ভাবতে পারে যে প্রথমার্ধে ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিকের বাঁ-পায়ের শট ক্রসবারে লেগে ওয়েস্টন ম্যাককিনির শট চওড়া হয়ে যায়।’

মার্কিন দল এখন মঙ্গলবার ইরানের মুখোমুখি হবে এবং কোচ বারহাল্টার ১৬ রাউন্ডে একটি জায়গার দিকে নজর রাখবে। 'বি' গ্রুপের আরেকটি ম্যাচে ইরান ওয়েলসকে ২-০ গোলে হারিয়ে তিন পয়েন্ট পেয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে এক পয়েন্ট উপরে রয়েছে তারা। 

ম্যাচের পরে সাউথগেট বলেন, ‘আমাদের উদ্দেশ্য হল যোগ্যতা অর্জন করা। এটা করতে আমাদের তিনটি খেলা আছে। আমি কল্পনা করব যে প্রতিযোগিতার বেশিরভাগ দল এটি করতে তিনটি গেম খেলবে। এসব টুর্নামেন্টে আমাদের শান্ত থাকতে হবে। আমরা আগে এই মাধ্যম দিয়ে গিয়েছি। আমি নিশ্চিত সেখানে অনেক কিছু ঘটবে। কিন্তু আমরাসঠিক ট্র্যাকে আছি। আমাদের কিছু করার আছে। আমরা এখনও উন্নতি করতে পারি। সেটাই আমাদের লক্ষ্য।’