তাঁকে প্রথম দেখেই লক্ষ্মণের কাছে ছুটেছিলেন- সিরাজের উত্থানের গল্প শোনালেন ভরত অরুণ

ভরত অরুণ বলেছিলেন যে তিনি মহম্মদ সিরাজকে প্রথম দেখেছিলেন যখন তিনি RCB-র বোলিং কোচ ছিলেন। তখন সানরাইজার্সের বিরুদ্ধে খেলা ছিল এবং সেখানে নেট বোলার হিসেবে এসেছিলেন সিরাজ। তাঁকে দেখে ভরত অরুণ মুগ্ধ হয়েছিলেন।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারতীয় দলের পারফরম্যান্স অনেকদিন ধরেই ভালো হচ্ছে। ২০১৭ সাল থেকে ২০২১ সালের মধ্যে সময়টা ভারতীয় দলের জন্য ভালোই যাচ্ছে। ভারতীয় ক্রিকেট দল সব দেশে গিয়ে খুব ভালো পারফর্ম করেছে এবং অনেক দ্বিপাক্ষিক সিরিজ জিতেছে। ভারত দলকে এতটা সফল করার পিছনে প্রাক্তন অধিনায়ক বিরাট কোহলি এবং প্রাক্তন প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রীর বড় ভূমিকা ছিল। এই দুজন মিলে ভারতীয় ক্রিকেটকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছিলেন। তবে এই দুজন ছাড়াও ভারতের প্রাক্তন বোলিং কোচ ভরত অরুণও দলকে সফল করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। ভরত অরুণ অনেক মেধাবী তরুণ খেলোয়াড়কে সুযোগ দিয়েছিলেন, যাদের একজন হলেন মহম্মদ সিরাজ।

বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি ২০২০/২১-এ মহম্মদ সিরাজের আন্তর্জাতিক টেস্ট অভিষেক হয়েছিল। যখন ভারতীয় দলের অনেক খেলোয়াড় ইনজুরিতে পড়েছিলেন এবং সকলেই মনে করেছিল যে এখন ভারত এই সিরিজে নাম জিততে পারবে না। তখন সিরাজ নিজের পারফরমেন্স দিয়ে সকলকে বলেছিলেন যে তিনি একাই ভারতকে জেতাতে পারেন। ভরত অরুণ ক্রিকবাজের শো ‘রাইজ অফ নিউ ইন্ডিয়া’-তে বলেছিলেন যে তিনি সিরাজকে প্রথম দেখেছিলেন যখন তিনি RCB-র বোলিং কোচ ছিলেন। তখন সানরাইজার্সের বিরুদ্ধে খেলা ছিল এবং সেখানে নেট বোলার হিসেবে এসেছিলেন সিরাজ। তাঁকে দেখে ভরত অরুণ মুগ্ধ হয়েছিলেন।

ভরত অরুণ বলেন, ‘সিরাজকে প্রথম দেখেছিলাম যখন আমি আরসিবির বোলিং কোচ ছিলাম। আমরা সানরাইজার্সে খেলছিলাম এবং সে নেট বোলার হিসেবে এসেছিল। তাৎক্ষণিকভাবে, যখন আমি তার দিকে তাকালাম, তিনি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, খুব চিত্তাকর্ষক দেখাচ্ছিল এবং আমার স্পষ্ট মনে আছে লক্ষ্মণের কাছে যাই এবং তাঁর সম্পর্কে কথা বলি। আমি বললাম, ‘সে একজন প্রতিভাবান বোলার। তিনি কি হায়দরাবাদে কোনও ক্রিকেট খেলছেন? লক্ষ্মণ বলেছেন, ‘আমার মনে হয় না তিনি খেলেছেন, তবে আপনি যদি খুব মুগ্ধ হন তবে আমি নির্বাচকদের কাছে তাঁর নাম সুপারিশ করতে পারি। এবং তারপর গল্পের শেষ হয়ে ছিল।’

সে খুব ভালো গতিতে বোলিং করছিল এবং আমার এখনও মনে আছে লক্ষ্মণের কাছে গিয়ে সিরাজের কথা বলেছিলাম। আমি বললাম, ‘সিরাজের বোলিং দেখে যদি লক্ষ্মণ যথেষ্ট খুশি হন, তাহলে আমি সিরাজের বিষয়ে নির্বাচকদের সঙ্গে কথা বলতে পারি। সেখান থেকেই সিরাজের শুরু।’ ভরত অরুণ আরও জানান, ‘আমি পরের বছর হায়দরাবাদের কোচ হিসেবে ফিরেছিলাম। সে সময় দলের সঙ্গে ছিলেন না সিরাজ। তাই আমি যখন সিরাজের কথা জিজ্ঞেস করলাম, তিনি ফাস্ট বোলারকে সিলেকশন প্যানেলে নিয়ে এসেছিলেন এবং আমি জোর করলে সিরাজ হায়দরাবাদ রঞ্জি দলে যোগ দেন। সে বছর সবচেয়ে বেশি উইকেট নেন তিনি। সিরাজ যে শক্তি দিয়ে বোলিং করে সেই কারণেই তিনি এত সফল। একজন ফাস্ট বোলারের সেই ধরনের উদ্যম দরকার। আমার পূর্ণ আস্থা আছে যে সিরাজ ভবিষ্যতে আরও ভালো বল করবে এবং ভারতকে অনেক ম্যাচ জিততে সাহায্য করবে।’