আতঙ্কিত করবে কী, ও তো আমাকে কখনও আউটই করতে পারেনি- জোফ্রা প্রসঙ্গে উষ্মা প্রকাশ স্মিথের

জোফ্রা চার বছর আগে ২০২০ সালের অ্যাশেজ সিরিজে তাঁর প্রথম টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার ২২টি উইকেট তুলে নিয়ে সকলকে চমকে দিয়েছিলেন। এ বছর অবশ্য চোটের কারণে তিনি অ্যাশেজে খেলতে পারবেন না।

অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথ মঙ্গলবার একটি টুইটে দাবি করেছেন, ২০১৯ সালের অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের পেসার জোফ্রা আর্চার কখনও-ই তাঁকে আতঙ্কিত করেননি। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের দাবিকে নস্যাৎ করে দিয়েছেন স্মিথ। তবে চার বছর আগে অ্যাশেজে জোফ্রা কিন্তু অজি ব্যাটারদের বেশ বেকায়দায় ফেলে দিয়েছিলেন। পরিসংখ্যানও সেই কথাই বলছে। তবে এ বার অ্যাশেজে আর জোফ্রাকে পাওয়া যাবে না।

তারকা ব্রিটিশ পেসার আরও এক বার কনুইয়ের সমস্যায় জেরবার হয়ে রয়েছেন। যে কারণে তিনি আইপিএলের মাঝপথ থেকে ছিটকে গিয়েছেন। এবং অ্যাশেজেও খেলতে পারবেন না জোফ্রা। আসলে পুরো গ্রীষ্মটাই তিনি ক্রিকেটের বাইরে থাকবেন।

অথচ এই জোফ্রাই চার বছর আগে ২০২০ সালের অ্যাশেজ সিরিজে তাঁর প্রথম টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার ২২টি উইকেট তুলে নিয়ে সকলকে চমকে দিয়েছিলেন। অ্যাশেজ থেকে জোফ্রা আর্চার ছিটকে যাওয়ার পরেই একটি ব্রিটিশ প্রকাশনায় দাবি করা হয়, জোফ্রা চার বছর আগে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানদের মধ্যে আতঙ্ক ধরিয়ে দিয়েছিলেন।

এটা মেনে নিতে পারছেন না স্টিভ স্মিথও। তিনি পালটা লিখেছেন, ‘আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলাম? আমাকে মনে করিয়ে দিন, কবে আমাকে ও আউট করেছে…’

এটা ঠিক যে, জোফ্রা আর্চার কখনও স্মিথকে আউট করতে পারেননি। তাঁরা বেশ কয়েকটি উত্তপ্ত সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিলেন। এ রকম একটি ঘটনা ঘটেছিল লর্ডসে। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের সময় আর্চারের বাউন্সারে মাথায় আঘাত পেয়েছিলেন স্মিথ। এবং তিনি তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন। তবে স্মিথকে আউট করতে পারেননি জোফ্রা।

মার্নাস ল্যাবুশেন সেই খেলায় স্মিথের পরিবর্তে নেমেছিলেন। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে প্রথম বার কনকাশনের জেরে পরিবর্ত হিসেবে মাঠে নামেন। হেডিংলিতে স্মিথের অনুপস্থিতিতে জোফ্রা আর্চার তাঁর সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক পারফরম্যান্স করেছিলেন। তিনি ৪৫ রানে ৬ উইকেট তুলে নিয়েছিলেন। এবং ওভালেও আরও ছ'টি উইকেট তুলে নেন জোফ্রা। ইংল্যান্ড সিরিজ জেতে। আর স্মিথ একমাত্র অস্ট্রেলিয়ান, যিনি ইনিংসে পঞ্চাশ রান করেছিলেন।

জোফ্রা আর্চার বহু দিন ধরেই কনুই এবং পিঠের চোটের জন্য ক্রিকেট থেকে দূরে ছিলেন। গত জানুয়ারিতে তিনি জাতীয় দলে কামব্যাক করেন। মুম্বইয়ের হয়ে আইপিএলেও মাঠে নেমেছিলেন তারকা ব্রিটিশ পেসার। তবে কনুইয়ের চোট ফের তাঁকে মাঠের বাইরে ছিটকে দেয়। ইসিবির তরফে স্পষ্ট জানিয়ে দেওয়া হয়েছে যে, বাকি গ্রীষ্মে তাঁকে কোনও ধরনের ক্রিকেট ম্যাচেই মাঠে নামতে দেখা যাবে না।