কে আউট করবে সচিনকে? ১৯৯৯ সালে কলকাতায় লেগে গিয়েছিল আখতারের সঙ্গে সাকলিনের

আখতার বলেছিলেন, ‘ইডেন গার্ডেন্স স্টেডিয়ামে প্রায় এক লক্ষ লোক উপস্থিত ছিল এবং প্রায় একই সংখ্যক লোক স্টেডিয়ামের বাইরেও দাঁড়িয়ে ছিল। এই বিষয়ে আমি সাকলিন মুস্তাককে জিজ্ঞেস করলাম এই মানুষগুলো কাকে ক্রিকেটের ঈশ্বর বলে? তাই তিনি আমাকে বলেছিলেন যে ভারতে সচিনকে ক্রিকেটের ঈশ্বর বলা হয়।

পাকিস্তানের ফাস্ট বোলার শোয়েব আখতার ১৯৯৭ সালে তার অভিষেক টেস্ট খেলেছিলেন। কিন্তু তিনি ১৯৯৯ সালে ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট খেলার সুযোগ পান। যখন পাকিস্তান ক্রিকেট দল ভারত সফরে এসেছিল। দুই বছরে আখতারের ফাস্ট বোলিং নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছিল এবং এমন পরিস্থিতিতে টেস্ট ক্রিকেটে তার এবং সচিন তেন্ডুলকরের সংঘর্ষ দেখার অপেক্ষায় ছিলেন সকলেই। আখতার ১৯৯৯ সালের কলকাতা টেস্ট সম্পর্কে একটি গল্প বর্ণনা করেছেন। যখন সচিন তেন্ডুলকর তার সতীর্থ সাকলিন মুস্তাকের সঙ্গে তর্ক করেছিলেন।

স্পোর্টসকিডাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আখতার বলেছিলেন, ‘ইডেন গার্ডেন্স স্টেডিয়ামে প্রায় এক লক্ষ লোক উপস্থিত ছিল এবং প্রায় একই সংখ্যক লোক স্টেডিয়ামের বাইরেও দাঁড়িয়ে ছিল। এই বিষয়ে আমি কথা বলছিলাম সাকলিন মুস্তাকের সঙ্গে। আমি জিজ্ঞেস করলাম এই মানুষগুলো কাকে ক্রিকেটের ঈশ্বর বলে? তাই তিনি আমাকে বলেছিলেন যে ভারতে সচিনকে ক্রিকেটের ঈশ্বর বলা হয়। আর আমার তাৎক্ষণিক উত্তর ছিল যে আমি যদি তাকে আউট করে দি তাহলে কী হবে? তিনি আমাকে মনে করিয়ে দিয়েছেন যে তিনি শেষ দুই টেস্টে সচিনের উইকেট নিয়েছিলেন। তাই সচিনকে আউট করবে কে, তা নিয়ে আমাদের মধ্যে তর্ক-বিতর্ক শুরু হয়ে গিয়েছিল।’

আখতার বলেন, ‘রাহুল দ্রাবিড় যখন আউট হয়ে বাইরে গিয়েছিলেন এবং সচিন তখন মাঠে আসছিলেন। তিনি খুব ধীরে হাঁটছিলেন, আমার কাছে মনে হয়েছিল যে তাঁর হাঁটা কখনই শেষ হবে না। আমি আমার রান আপে চলে গিয়েছিলাম এবং অপেক্ষা করছিলাম কখন সে ক্রিজে পৌঁছাবে।’ সেই ম্যাচে সচিন গোল্ডেন ডাকে আউট হয়েছিলেন এবং আখতার এ সম্পর্কে বলেছিলেন, ‘সাকলিন এতে খুব খুশি হয়েছিল এবং সে এসে আমাকে বলেছিল যে আপনি এটি করেছেন।’