World Cup-এ ভারতকে ফেভারিট বলতে পারছি না- এশিয়া কাপ জয়ের পরেও কেন এমন দাবি কপিলের?

এশিয়া কাপে ভারতের সাফল্যে কপিল দেব রীতিমতো উচ্ছ্বসিত। তবু ভারতকে বিশ্বকাপে ফেভারিট মানতে নারাজ কিংবদন্তি ক্রিকেটার। এর পিছনে যুক্তি কী? তাঁর ব্যাখ্যা করেছেন কিংবদন্তি ক্রিকেটার নিজেই।

ভারতের কিংবদন্তি অলরাউন্ডার এবং বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক কপিল দেব সোমবার ভারতীয় দলের এবং বিশেষ করে পেসার মহম্মদ সিরাজের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেছেন। সিরাজ এশিয়া কাপে ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে একেবারে ল্যাজেগোবরে করে ছেড়েছিলেন। এবং ভারতকে অষ্টম এশিয়া কাপ শিরোপা জিততে সাহায্য করেন তিনি।

স্পিডস্টার মহম্মদ সিরাজের জ্বলন্ত স্পেল শ্রীলঙ্কাকে ধ্বংস করার পর, শুভমন গিল এবং ইশান কিষান সহজেই ভারতকে দেওয়া মাত্র ৫১ রানের জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে দেন। দশ উইকেটে ম্যাচ জিতে এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়ন হয় টিম ইন্ডিয়া। মাত্র ১৫.২ ওভারে লঙ্কান লায়ন্সদের ৫০ রানে আউট করেছে ভারত। সাত ওভার বল করে ২১ রান দিয়ে ৬ উইকেট তুলে নিয়েছিলেন সিরাজ।

একটি মিডিয়া ইভেন্টে গিয়ে কপিল দেব বলেছেন, ‘আমি খুব খুশি যে, উপমহাদেশে আমাদের ফাস্ট বোলাররা ১০ উইকেট নিচ্ছে। এটি আসলে কেকের উপর চেরির মতোই বিষয়। একটা সময় ছিল, যখন আমরা স্পিনারদের উপর নির্ভর করতাম। কিন্তু এখন আর সেই বিষয় নেই। এই কারণেই দলটি এত ভালো খেলছে।’

প্রাক্তন অধিনায়ক বলেছেন যে, ৫ অক্টোবর থেকে ঘরের মাঠে শুরু হতে চলা আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ভারতের যোগ্যতা অর্জনটা এখন বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তবে রোহিত শর্মাদের ফেভারিট মানতে নারাজ কপিল।

তাঁর যুক্তি, ‘আমি মনে করি আমরা যদি সেরা চারে উঠে আসি, সেটা আরও গুরুত্বপূর্ণ। আপনি এখনই বলতে পারবেন না, আমরা ফেভারিট। আমাদের দল খুব ভালো। আমাদের খুব পরিশ্রম করতে হবে। আমি আমার দল সম্পর্কে জানি। তবে অন্য দল সম্পর্কে জানি না। ভারতীয় দল চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে এবং জিততে প্রস্তুত। ভারত বিশ্বকাপ জেতার চেয়েও আমি চাই, ওরা আধিপত্য বিস্তার করুক। আমি মনে করি, ভবিষ্যতে আমরা এটাই চাই।’

কপিল দেব এও বলেছেন যে, বিশ্বকাপের আগে প্লেয়ারদের চোট থেকে দূরে রাখাটা গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের মতে, ‘প্রত্যেককেই চোটের বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে। যে কোনও দলের দু'জন খেলোয়াড় আহত হলে খারাপ ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় পুরো দল। এই কারণেই ভাগ্যের স্ট্রোকের প্রয়োজন হয়। যদি আপনার প্রধান খেলোয়াড় চোটে পড়ে, তাহলে পুরো দলই ভেঙে পড়বে।’

শিখর ধাওয়ান এবং রবিচন্দ্রন অশ্বিনের মতো খেলোয়াড়দের সম্ভাব্য অন্তর্ভুক্তির বিষয়ে জানতে চাইলে, কপিল দেব বলেছেন যে, নির্বাচকেরা দল সম্পর্কে অনেক ভালো বোঝেন। তিনি স্পষ্ট দাবি, ‘যারা সেখানে নেই তাদের নিয়ে কথা বলার দরকার নেই। নির্বাচকেরা আমাদের চেয়ে ভালো বোঝেন। কারণ তাঁরা একত্রিত হয়ে সেরা দলটাই বেছে নেয়... আমি মনে করি তাঁরা সম্মিলিত ভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে এটি সেরা দল। আমাদের এই দলকে সমর্থন করা দরকার।’

এই বছর ওপেনার হিসাবে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জন্য কপিল দেব তরুণ ওপেনার শুভমন গিলেরও প্রশংসা করেছেন। এশিয়া কাপে, তিনি একটি সেঞ্চুরি এবং দু'টি অর্ধশতরানের হাত ধরে ৭৫-এর উপরে গড়ে ৩০২ রান করেছেন। ছয় ম্যাচ খেলে তিনি টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকও হয়েছেন। কপিল বলেছেন, ‘শুভমন গিল এমন একজন তরুণ, যার পারফরম্যান্স আমরা সবাই দেখতে পাচ্ছি। ভারতীয় ক্রিকেট এমন একজন খেলোয়াড় পেয়ে খুব গর্বিত।’