AFC Asian Cup: ২০২৩-তে ৯ ম্যাচে গোল খায়নি ভারত, অজিদের বিরুদ্ধেও জাত চেনাতে মরিয়া সন্দেশরা

২০২৩ সালে ভারতীয় ফুটবল দল দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছে। ৯ ম্যাচে গোল হজম করেনি তারা। নতুন বছরেও ঠিক তেমনটাই করতে চান সন্দেশ।

অনুশীলনে সন্দেশ। ছবি-রয়টার্স  (REUTERS)

'এএফসি এশিয়ান কাপ' শুরু হবে রাত পোহালেই! তার আগে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত সমস্ত দল। ঘন্টার পর ঘন্টা অনুশীলনে নিজেদের ব্যস্ত রেখেছে সকলেই। একই অবস্থা ইগর স্টিম্যাচ ও তাঁর ছেলেদের। সকলেই মনোযোগ দিয়ে করছেন ট্রেনিং। তবে শনিবার, অর্থাৎ ১৩ জানুয়ারি, গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচের আগে সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনকে এক সাক্ষাৎকারে মুখ খুললেন দলের তারকা ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গান। প্রাক্তন ডিফেন্ডার মহেশ গাওলিকে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি বলেন যে কোচ হয়ে সকলের মনে সাহস জোগাতে সফল হয়েছেন তিনি।

সন্দেশ বলেন, 'মহেশ ভাই কেমন ফুটবলার ছিলেন এবং নিজের সময় কেমন খেলা দেখাতেন, সেই বিষয় নিশ্চয়ই আপনাদেরকে কিছু বলার দরকার পড়বে না। উনি কোচ হয়, এখন নিজের সব রকমের অভিজ্ঞতা আমাদের সঙ্গে ভাগ করছেন এবং পাশাপাশি সকলের মনে সাহসও জুগিয়েছেন তিনি। ২০১৩ কি ২০১৪ সালে সম্ভবত ওই সময়ের মধ্যেই আমার প্রথমবার মহেশ ভাইয়ের সঙ্গে কথা হয়। আমার সঙ্গে ওনার পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল সুব্রত পাল এবং সেই সময় উনি আমাকে বেশকিছু মূল্যবান পরামর্শ দিয়েছিলেন। ভারতীয় ডিফেন্ডাররা ২০২৩ সালে অনেক প্রশংসা পেয়েছে। টানা ৯ ম্যাচ আমরা গোল হজম করিনি। যাইহোক, নীরবে পর্দার আড়ালে কাজ করা লোকটি ছিলেন ভারতের প্রাক্তন সেন্টার-ব্যাক এবং বর্তমান সহকারী কোচ মহেশ গাওলি। তাঁর সময়ের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার এবং সহকারী কোচ হিসাবে ড্রেসিংরুমের মধ্যে যে সম্মানের আদেশ দিয়েছেন তা বিশাল।'

পাশাপাশি, এই সাক্ষাৎকারে তিনি আরও দাবি করেন যে প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে রুখে দেওয়ার মানসিকতা নিয়েই দল খেলতে নামবে এবং সেই অনুযায়ী নিজেদেরকে প্রস্তুত করছেন। তিনি বলেন, 'দেখুন ফুটবল মাঠে আমি একটা লম্বা সময় কাটিয়ে ফেলেছি। প্রথমে আমার সঙ্গে অর্ণব মন্ডল, আদিল খান এবং আনাসের মতো ডিফেন্ডাররা ছিল। এখন আমার সঙ্গে রয়েছে আনোয়ার আলি ও রাহুল বেকের মতো প্রভাবশালী খেলোয়াড়রা। আজ আমি এটা বলতে বাধ্য হচ্ছি যে, আমি সত্যিই ভাগ্যবান মনে করি নিজেকে এদের সঙ্গে খেলার সুযোগ পেয়ে। সবার থেকেই কিছু না কিছু শিখেছি এবং শিখে চলেছি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি। এবার সেটাকে মাঠে কাজে লাগাতে হবে।'

এছাড়াও তারকা ডিফেন্ডারকে প্রশ্ন করা হয় অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে রণকৌশল সম্পর্কে। সেই প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেন, 'দেখুন একটা ব্যাপার একেবারেই স্পষ্ট যে এই ম্যাচটা আমাদের জন্য একদমই সহজ হবে না। এটা ঠিক যে আমরা প্রচুর সমর্থন পাচ্ছি। কিন্তু একই সঙ্গে নিজেদের সেরাটাও দেওয়ার চেষ্টা করব। এমন একটা বড় টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পেয়েছি, এটা আমাদের কাছে সত্যি একটা সম্মানের ব্যাপার। সুতরাং সেরম মানসিকতা নিয়েই আমরা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে মাঠে খেলতে নামব।'