EPL 2021-22: নিউক্যাসেলের কাছে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলার স্বপ্নে বড় ধাক্কা খেল আর্সেনাল

লিগে চারে থাকা স্পার্সের থেকে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে আর্সেনাল, বাকি মাত্র এক ম্যাচ।

আর্সেনালের বিরুদ্ধে প্রথম গোলের পর নিউক্যাসেল ফুটবলারদের উচ্ছ্বাস। ছবি- রয়টার্স। (REUTERS)

সপ্তাহের শেষে টটেনহ্যাম হটস্পার বার্নলেকে হারানোর ফলে পরের মরশুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার ভাগ্য নিজেদের দখলেই রাখতে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে জিততেই হত আর্সেনালকে। তবে ২-০ গোলে সেন্ট জেমসেস পার্কে হেরে প্রথম চারে থাকা অনিশ্চিত হয়ে পড়ল গানার্সদের।

গোলশূন্য প্রথমার্ধে নিউক্যাসেলই সবথেকে ভাল সুযোগটি পেয়েছিল। তবে অ্যালান সেন্ট-ম্যাক্সিমিনের শট বেশ ভালভাবে বাঁচিয়ে দেন আর্সেনাল গোলরক্ষক অ্যারন রাম্সডেল। তবে সদ্য নিউক্যাসেলের বর্ষসেরা ফুটবলার হওয়া জোলিন্টনের সুবাদেই ৫৫ মিনিটে ম্যাগপাইজরা এগিয়ে যায়। বাঁ-দিক থেকে জোলিন্টন দুরন্ত দৌড় নিয়ে একটি লো ক্রস বাড়ান, যা দুর্ভাগ্যবশত বেন হোয়াইট আর্সেনালের গোলেই জড়িয়ে দেন। হোয়াইটের আত্মঘাতী গোলের পর নিউক্যাসেল স্ট্রাইকার ক্যালাম উইলসন এক, দুই নয়, তিনবার দলের লিড দ্বিগুণ করার সুযোগ পান। তবে প্রতিবারই তিনি ব্যর্থ হন। তাঁর এক দূরপাল্লার জোরালো শটও অল্পের জন্য গোলের বাইরে দিয়ে চলে যায়।

উইলসনের শট থেকেই অবশ্য ব্রুনো গুইমারেস নিউক্যাসেলে ব্যবধান বাড়ান। উইলসনের শট রাম্সডেল সেভ করার পর তা চলে আসে ব্রাজিলিয়ান গুইমারেসের পায়ে, তা তিনি জালে জড়িয়ে দিতে কোনও ভুল করেননি। এই দুরন্ত জয়ের ফলে ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে লিগ তালিকায় ১২ নম্বরে উঠে এল নিউক্যাসেল। অপরদিক, পরপর দুই ম্যাচ হেরে আর্সেনাল ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে লিগ তালিকায় পাঁচ নম্বরে রইল। এক ম্যাচ বাকি থাকতে তারা টটেনহ্যামের থেকে দুই পয়েন্টে পিছিয়ে। গার্নাসদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের যোগ্যতা অর্জন করতে হলে এভারটনকে তো হারাতে হবেই, পাশাপাশি আশা করতে হবে অবনমিত হয়ে যাওয়া নরউইচ সিটিও যেন স্পার্সকে হারায়।