ইংল্যান্ডের হয়ে ২৩টি টেস্ট খেলা গ্যারি ব্যালেন্স এখন জিম্বাবোয়ের হয়ে খেলবেন

পারস্পরিক সম্মতিতে ইয়র্কশায়ারের সঙ্গে ৩৩ বছর বয়সী ব্যালেন্সের চুক্তি শেষ হয়েছে। তিনি জিম্বাবোয়ের সঙ্গে দুই বছরের চুক্তি করেছেন, যেখানে তাঁকে ঘরোয়া এবং আন্তর্জাতিক উভয় ক্রিকেটই খেলতে দেখা যাবে।

ইংল্যান্ড নয় এবার খেলবেন জিম্বাবোয়ের জার্সি গায়ে (ছবি-রয়টার্স)

ইংল্যান্ডের হয়ে ২৩টি টেস্ট ম্যাচ খেলা গ্যারি ব্যালেন্সকে এখন জিম্বাবোয়ের হয়ে ক্রিকেট খেলতে দেখা যাবে। সম্প্রতি ইয়র্কশায়ারের সঙ্গে ব্যালেন্সের চুক্তি শেষ হয়েছে এবং এখন তাঁকে সেই দেশের হয়ে খেলতে দেখা যাবে যেখানে গ্যারি ব্যালেন্সের জন্ম হয়েছে। পারস্পরিক সম্মতিতে ইয়র্কশায়ারের সঙ্গে ৩৩ বছর বয়সী ব্যালেন্সের চুক্তি শেষ হয়েছে। তিনি জিম্বাবোয়ের সঙ্গে দুই বছরের চুক্তি করেছেন, যেখানে তাঁকে ঘরোয়া এবং আন্তর্জাতিক উভয় ক্রিকেটই খেলতে দেখা যাবে।

গ্যারি ব্যালেন্স অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে জিম্বাবোয়েতে ক্রিকেট খেলা শুরু করেন, কিন্তু এরপর তিনি ইংল্যান্ডে চলে যান। তিনি ২০১৪ থেকে ২০১৭ এর মধ্যে ইংল্যান্ডের হয়ে ২৩টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন।যেটিতে তিনি ৩৭.৪৫ গড়ে রান করেছেন। আজিম রফিকের সঙ্গে বর্ণবাদী মামলার কারণে তাঁর ইমেজ খারাপ হয়েছিল এবং এই বিষয়ে তাঁকে ক্রমাগত টার্গেট করা হয়েছিল। এরপরেই তিনি জিম্বাবোয়েতে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

ইয়র্কশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব তার দলের চুক্তি থেকে গ্যারি ব্যালেন্সকে ছেড়ে দিয়েছে। ক্লাব এক বিবৃতিতে বলেছে, ইয়র্কশায়ার কাউন্টি ক্লাবের সাথে তার চুক্তি বাতিল করার জন্য গ্যারি ব্যালেন্সের অনুরোধে সম্মত হয়েছে। ২০২৪ সাল পর্যন্ত ব্যালেন্স চুক্তির অধীনে ছিল। চুক্তির অধীনে, ব্যালেন্স ২০২৩ মরশুমে অন্য কোনও কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ দলের হয়ে খেলতে পারবে না।

ইয়র্কশায়ার ক্রিকেটের ম্যানেজিং ডিরেক্টর ড্যারেন গফ বলেছেন, ‘গ্যারির চলে যাওয়ায় আমরা শোকাহত, কিন্তু তার জন্য আমাদের শুভকামনা রয়েছে। সে বহু বছর ধরে আমাদের দলের মূল ভিত্তি এবং একজন অসাধারণ ব্যাটসম্যান। একটি ক্লাব হিসাবে, আমরা স্বীকার করি যে গত ১৮ মাস গ্যারির জন্য বেশ কিছু কারণে কঠিন ছিল এবং তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল সুস্থ হয়ে আবার খেলা। তিনি অনুভব করেছিলেন যে তিনি হেডিংলিতে এটি করতে পারবেন না, এবং আমরা অনিচ্ছায় তার অনুরোধে রাজি হয়েছিলাম। এটা ব্যক্তিগতভাবে তার জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।’

জিম্বাবোয়ের সঙ্গে চুক্তি করার পর, ব্যালেন্সকে খুব খুশি দেখাচ্ছিল। এই চুক্তির পরে তিনি বলেছেন যে তিনি জিম্বাবোয়ের হয়ে খেলতে আগ্রহী। গ্যারি ব্যালেন্সের জন্য এটি একটি দুর্দান্ত সুযোগ হবে। কারণ তিনি দীর্ঘদিন ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি। গ্যারি ব্যালেন্স বলেছেন, ‘জিম্বাবোয়ের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পাওয়া আমার জন্য খেলার প্রতি আমার আবেগ এবং আগ্রহকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য একটি নতুন সুযোগ। বছরের পর বছর ধরে জিম্বাবোয়ে ক্রিকেটে অনেকের সঙ্গে আমার যোগাযোগ ছিল। সাম্প্রতিক সময়ে দল যে সাফল্য অর্জন করেছে তা দেখে সত্যিই দারুণ লাগছে।’