ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক কেভিন পিটারসেন মনে করেন, হানড্রেড টুর্নামেন্টের আদলে একটি প্রথম-শ্রেণীর প্রতিযোগিতার মাধ্যমেই বাঁচতে পারে ইংল্যান্ডের ক্রিকেট। আসলে অ্যাসেজে যে ভাবে ইংল্যান্ড দল ব্যর্থ হয়েছে তাতে সকলেই কাপলে হাত দিয়েছেন। কী কারণে এমন ঘটছে, এখান থেকে রক্ষা পেতে হলে কী করতে হবে? এই সব বিষয় নিয়ে আলোচনা চলছে। এমন সময় দেশের ক্রিকেটকে বাঁচাতে এগিয়ে এলেন কেভিন পিটারসেন।
টেস্টে দেশের ক্রিকেটের পুরানো গৌরব ফিরে পেতে নিজের মত জানালেন পিটারসেন। ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক ২০০৫, ২০০৯, ২০১০-১১ এবং ২০১৩ সালের অ্যাসেজ জয়ী দলের সদস্য ছিলেন। তিনি বলেন, বর্তমানে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ তার উজ্জ্বলতা হারিয়েছে এবং এটি বর্তমান সময়ে টেস্ট দলের জন্য ভালো খেলোয়াড় তৈরি করার অবস্থায় নেই। পিটারসেন একটি ব্লগ পোস্টে লিখেছেন, ‘খেলার বর্তমান ফর্ম্যাটে (কাউন্টি) চ্যাম্পিয়নশিপ টেস্ট দলের জন্য সেরা খেলোয়াড় সরবরাহ করার অবস্থায় নেই।’ তিনি বলেছিলেন, ‘সেরা খেলোয়াড়রা এতে খেলতে চায় না, তাই ইংল্যান্ডের তরুণ খেলোয়াড়রা আমার মতো অন্যান্য দুর্দান্ত খেলোয়াড়দের কাছ থেকে শিখতে পারে না। গড়পড়তা বোলাররা খারাপ উইকেটে ব্যাটসম্যানদের আউট করছে।’
৪১ বছর বয়সী প্রাক্তন অধিনায়ক 'দ্য হান্ড্রেড'-এর জন্য ইংল্যান্ড এবং ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) প্রশংসা করেছেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি-ভিত্তিক 100 বলের ক্রিকেট টুর্নামেন্টের জন্য বোর্ডকে কুর্নিশ জানিয়েছেন তিনি। পিটারসেন বলেন, ‘দ্য হান্ড্রেডে, ইসিবি সত্যিই একটি প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্ট তৈরি করেছে। এতে সেরা খেলোয়াড়রা একে অপরের মুখোমুখি হয়, এটি ভালো ভাবে মূল্যায়ন করা হয় এবং দর্শকরাও যুক্ত থাকে।’
পিটারসেন বলেন, ‘তাদের লাল বলের ক্রিকেটে একই রকম ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিযোগিতা শুরু করতে হবে। যেখানে সেরা খেলোয়াড়রা প্রতি সপ্তাহে একে অপরের বিরুদ্ধে খেলবে। বিশ্বের সেরা বিদেশী খেলোয়াড়দের আকৃষ্ট করতে হবে। ইংল্যান্ডের শীর্ষ খেলোয়াড়রা তাদের সাথে খেলে উপকৃত হবে।’ পিটারসেন একটি আট দলের রাউন্ড-রবিন লিগের প্রস্তাব দিয়েছিলেন। তিনি জানিয়েছেন পিচ এমনভাবে ডিজাইন করতে হবে উচিত যাতে খেলোয়াড়দের দারুণ কৌশল তৈরি হয়। তিনি বলেন, ‘যে পিচগুলো এখনকার মতো খুব বেশি বোলার বান্ধব নয়, সেজন্য ইসিবির পিচের ওপর নজর রাখা উচিত।’